Patrik Laine on Suomen joukkueessa jääkiekon neljän maan NHL-huipputurnauksessa. Turnaus pelataan 12.–20. helmikuuta Montrealissa ja Bostonissa.
Kesällä Montreal Canadiensiin siirtynyt mutta harjoituskaudella loukkaantunut Laine palasi peleihin viime yönä Suomen aikaa ja teki maalin Canadiens-debyytissään. Laineen edellinen NHL-ottelu oli viime vuoden joulukuulta.
Suomen, Ruotsin, Kanadan ja Yhdysvaltojen joukkueisiin nimettiin kesäkuussa kuusi pelaajaa kuhunkin. Suomen kuusikkoon valittiin hyökkääjät Sebastian Aho, Aleksander Barkov ja Mikko Rantanen, puolustajat Miro Heiskanen ja Esa Lindell sekä maalivahti Juuse Saros. Nyt joukkue täydentyi 23 pelaajaan, ja Laineen ohella mukana ovat muun muassa Mikael Granlund, Erik Haula ja Kaapo Kakko.
– Meillä on kokonaisuudessaan paljon erilaista taitoa, hyvät maalivahdit, ja hyökkäysosasto on varmasti isoin vahvuutemme. On totta, että meillä ei monia NHL-puolustajia, mutta koen, että meillä on vahva puolustus, joka on tottunut pelaamaan huippuhyökkääjiä vastaan. Puolustus on isokokoinen, he ovat hyviä kamppailemaan ja puolustamaan, A-maajoukkueen päävalmentaja Antti Pennanen kertoi tiedotteessa.
– Uskon, että kokonaisuutena suurin vahvuutemme on yhdessä pelaaminen ja sitoutuminen Leijona-paitaan. Pelaajat ovat todella innoissaan turnauksesta ja kiitollisia siitä, että pääsevät mukaan.
Leijonien GM Jere Lehtinen muistuttaa, miten suuresta turnauksesta on kyse.
– Tämä on valtavan iso asia pelaajille, että he pääsevät edustamaan Suomea ja pelaamaan muiden maiden parhaita pelaajia vastaan. Tiedän, että jokainen on valmis laittamaan kaikkensa likoon joukkueen puolesta, Lehtinen toteaa tiedotteessa.
Suomen joukkue:
Maalivahdit: Juuse Saros (Nashville Predators), Kevin Lankinen (Vancouver Canucks), Ukko-Pekka Luukkonen (Buffalo Sabres)
Puolustajat: Jani Hakanpää (Toronto Maple Leafs), Miro Heiskanen (Dallas Stars), Esa Lindell (Dallas Stars), Niko Mikkola (Florida Panthers), Olli Määttä (Utah Hockey Club), Rasmus Ristolainen (Philadelphia Flyers), Juuso Välimäki (Utah Hockey Club)
Hyökkääjät: Sebastian Aho (Carolina Hurricanes), Joel Armia (Montreal Canadiens), Aleksander Barkov (Florida Panthers), Mikael Granlund (San Jose Sharks), Erik Haula (New Jersey Devils), Roope Hintz (Carolina Hurricanes), Kaapo Kakko (New York Rangers), Patrik Laine (Montréal Canadiens), Artturi Lehkonen (Colorado Avalanche), Anton Lundell (Florida Panthers), Eetu Luostarinen (Florida Panthers), Mikko Rantanen (Colorado Avalanche), Teuvo Teräväinen (Chicago Blackhawks)