Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue jatkoi tehokkaasti, varmasti ja voitokkaasti valmistautumistaan ensi viikolla alkavaan MM-turnaukseen, kun MM-isäntä Tshekki kaatui oman EHT-turnauksensa avausottelussa 4–1. Suomi kohtaa EHT:ssä Sveitsin lauantaina ja Ruotsin sunnuntaina. MM-kisojen avauksessaan Suomi kohtaa Tshekin ensi viikon perjantaina Prahassa.
Suomelle maalasivat Brnossa torstai-iltana toisessa erässä Vili Saarijärvi ja Arttu Hyry ja päätöserässä Oliver Kapanen sekä viimeisellä minuutilla tyhjiin Jere Innala. Maalivahti Harri Säteri kirjasi 36 torjuntaa, hänet ohitti ottelun loppuhetkillä Jachym Kondelik Tshekin pelatessa ilman maalivahtia. Tshekin vahti, aikoinaan Ilveksessä Liigaa pelannut Lukas Dostal, torjui vain 12 kertaa.
Viime viikolla Säteri sekä Emil Larmi torjuivat nollapelit maaotteluissa Ruotsia vastaan, ja kaikkiaan Leijonien verkkoon on neljässä viime pelissä tehty vain kaksi maalia. Maali pysyi 19. huhtikuuta Mikkelissä pelatun Ruotsi-ottelun päätöserästä lähtien puhtaana päälle kolme tuntia, tarkalleen ottaen 190 minuuttia ja 39 sekuntia.
MM-kotikisoihinsa useita NHL-pelaajia tuonut Tshekki peluutti rapakon takaisista vahvistuksistaan kahdeksaa. Päälle 7 300 katsojan edessä kotijoukkue tuli otteluun vauhdilla halliten avauserää. Säteri ei kuitenkaan ollut ohitettavissa, vyörytyksestä huolimatta.
– Hyvä taistelupeli. Tiedettiin, että Tshekki tulee aina kovaa (ottelun alkuun), ja oltiin vähän vaikeuksissa. Säteri oli kuitenkin mies paikallaan, päävalmentaja Jukka Jalonen tiivisti tyytyväisenä TV5-kanavan haastattelussa.
– Aikamoinen sauna oli, hiki virtasi ja hommia sai paiskia. Tshekki tuli alun lujaa, selvittiin kuitenkin joukkueena hyvin. Kyllähän tämä jengi puolustaa tosi hyvin. Kaikki viisi (kenttäpelaajaa), ja silloin yleensä tapahtuu hyviä juttuja, jälleen Leijonien maalilla loistanut Säteri puolestaan jakoi kunniaa.
Leijonien NHL-avuista torstaina nähtiin hyökkääjä Jesse Puljujärvi ja puolustaja Olli Määttä. Maajoukkueeseen neljän vuoden tauon jälkeen palannut Puljujärvi kirjasi syöttöpisteen Kapasen 3–0-maaliin.
– Ei mitään ongelmia. Ihan hyvin pelasivat molemmat, Jalonen kuittasi TV5:n haastattelussa Puljujärven ja Määtän illan.