Suomen miesten maajoukkue taivutti sunnuntaina Ruotsin maalein 3–2 EHT-turnauksen päätösottelussa ja varmisti turnausvoiton Helsingin areenassa.
Leijonat voitti kotiturnauksensa edellisen kerran vuonna 2024, jolloin pelattiin Helsingin jäähallissa. Vuosi sitten Suomi jäi Tampereen areenassa kolmanneksi.
Suomi voitti kaikki kolme otteluaan, kun Leijonat kukisti jo torstaina Sveitsin 3–1 ja lauantaina Tshekin voittolaukauskilpailun päätteeksi 2–1.
– Pelasimme ajoittain hyvin, mutta jäi sinne siivottavaakin. Kokonaisuutena oli enemmän hyvää kuin huonoa. Olen erityisen tyytyväinen luonteeseen, jota joukkue osoitti tässä turnauksessa, päävalmentaja Antti Pennanen totesi.
Leijonat livahti Ruotsia vastaan nopeasti johtoon puolustaja Mikko Lehtosen ylivoimaosumalla. HIFK:sta kaudelta 2020–21 tuttu Ruotsin entinen NHL-hyökkääjä Emil Bemström tasoitti siirretyn rangaistuksen aikana.
Samuel Fagemo yllätti A-maajoukkuedebytantti Petteri Rimpisen ylivoimalla toisen erän alussa, mutta Leijonien Jere Innala kuittasi 2–2:een ylivoimalla. Iiro Pakarinen iski maalin edestä 3–2-lukemat.
Rimpinen kesti ruotsalaisten yritykset jäähyjen sävyttämässä kolmannessa erässä.
– Innostus oli tapissa, ja hyvinhän se silloin menee, Rimpinen hihkaisi.
Suomen EHT-turnaus pelattiin Helsingin areenassa ensimmäistä kertaa sitten marraskuun 2021. Tuolloin Leijonat keräsi kolmeen otteluun yhteensä 29 541 katsojaa. Viimeisessä ennen koronapandemiaa järjestetyssä turnauksessa 2019 Leijonien yleisömäärä oli 34 014. Viime vuosikymmenellä 30 000 katsojan ylitykset olivat arkea.
Nyt Leijonat keräsi kolmeen otteluunsa yhteensä 25 575 katsojaa. Jääkiekkoliiton toimitusjohtajan Sami Kauhasen mukaan varsinaista tavoitetta yleisömäärille "ei ollut naulattu". Hän myönsi lauantaina Suomi–Tshekki-ottelun erätauolla, että viime aikojen tapahtumat ovat voineet vaikuttaa lipunmyyntiin.
Jääkiekkoliitto tiukensi linjaansa maanantaina ja tiedotti, ettei Suomi pelaa Venäjää vastaan niin kauan, kun Venäjä jatkaa hyökkäyssotaansa Ukrainassa. Kauhanen mainitsi, että EHT-turnauksen lipunmyynnissä tapahtui käänne Suomen tiukemmasta linjasta tiedottamisen jälkeen.
– Kun pystyimme kertomaan selkeästi ulos näkemyksemme, ettemme pelaa Venäjää vastaan, sitten lipunmyynti aktivoitui selkeästi tiistaina ja keskiviikkona.
Sveitsi-ottelussa katsojia oli 7 087 ja Tshekki-ottelussa 8 292. Toimitusjohtaja odotti perinteiseen isänpäivän Ruotsi-otteluun viisinumeroista yleisömäärää, joka toteutui täpärästi. Katsojia oli 10 196.
