Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue saapui perjantaiaamun jääharjoitukseen pelipaidoissa, koska MM-Leijonista otettiin joukkuekuva Prahan harjoitusjäähallissa.
Kuvausvelvollisuuden hoitamisen jälkeen pelaajat pukeutuivat harjoituspaitoihin, joista kahteen vähiten haluttuun mustaan paitaan joutuivat tyytymään hyökkääjät Konsta Helenius ja Patrik Puistola. Heille ei ole luvassa pelipaikkaa lauantaina, jolloin Suomi haastaa alkusarjaottelussa Kanadan.
Suomen päävalmentaja Jukka Jalonen on pyörittänyt ketjurulettiaan neljän alkusarjaottelun ajan. Leijonat hävisi viime viikon perjantaina avausottelunsa Tshekille maalein 0–1 voittolaukauskilpailun päätteeksi, mutta voitti sen jälkeen Britannian 8–0 ja Norjan 4–1.
Taivas tummeni torstaina, kun Itävalta nousi kahden maalin takaa 3–2-voittoon ja otti historian ensimmäisen voittonsa Suomesta MM-kilpailuissa.
– Nyt on ihan hyvät fiilikset. Purimme pelin pelaajien kanssa, harjoittelimme ja nyt on aika unohtaa jääkiekko vähäksi aikaa, Jalonen avasi harjoituskaukalosta poistumisen jälkeen.
Katsomokomennukset ovat tulleet tutuiksi Heleniukselle ja Puistolalle. Ensin mainittu pääsi kahdessa ottelussa pelaamaan Suomen ykkösketjun keskellä, mutta ei onnistunut vakiinnuttamaan paikkaansa.
Työmies Pakarinen pääsee valokeilaan
Oliver Kapasen johtama kakkosketju ja Hannes Björnisen johtama nelosketju ovat olleet Suomen parhaat läpi kisaurakan, mutta perjantaina Jalonen aloitti toimivienkin osien korjaamisen. Hän nosti Björnisen laidalla pelanneen Iiro Pakarisen ykkösketjuun Jere Innalan ja keskushyökkääjä Mikael Granlundin kaveriksi.
– Iiro on fyysinen pelaaja ja menee maalille. Hän tuo erilaisuutta ketjuun. Jonkun pitää olla maalilla. Ei niitä muuten tehdä, Jalonen kuvaili Pakarista.
Päävalmentaja nosti esiin myös luotettavan kahden suunnan pelaajan puolustuskyvyt.
– Onko hän ollut järkkäämässä yhtään maalipaikkaa omiin? Se kertoo aika paljon. Eilenkin hän otti blokin aloitushäviön jälkeen omassa päässä. Se on voittavaa lätkää, Jalonen sanoi.
Ykkösketjun laidassa neljä ensimmäistä ottelua pelannut Valtteri Puustinen hyökkäsi harjoituksissa kolmosketjussa Arttu Hyryn ja Juha Jääskän kanssa.
Björninen ja Saku Mäenalanen saivat nelosketjuun seurakseen Pekka Jormakan, joka seurasi Itävalta-ottelun katsomosta Heleniuksen kanssa.
Pakarinen syötti torstaina Mäenalasen maalin, joka sekin miellytti Jalosta.
– Pakarinen laittoi pari äijää kumoon, riisti kiekon maalin takana ja antoi hyvän syötön. Hän tekee pieniä voittavia asioita. Kaikki pelikaverit arvostavat häntä niin HIFK:ssa kuin meillä maajoukkueessakin.
Seuraavaksi voittavia asioita kaivataan uneliaassa ykkösketjussa.