MM-kisapaikastaan varma NHL-hyökkääjä Teuvo Teräväinen seurasi Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen otteluita levollisena, vaikka tuloksellisesti Leijonat sukelsi pahasti viimeisellä leiriviikolla Tshekissä pelatussa EHT-turnauksessa.
Tiistaina Leijonat kokoontui Helsingissä, ja mediatilaisuudessa Teräväiselle riitti haastattelijoita jonoksi asti.
Teräväinen on MM-joukkueen ainoa edes jollain tavalla NHL-tähdeksi luokiteltava pelaaja Nashvillen maalivahti Juuse Saroksen ohella ja tietää, mitä on tulossa. Perjantaina käynnistyvässä alkusarjassa on seitsemän ottelua ja tukku harjoituksia aikaa kehittää peliä ennen "kuolemanotteluksi" kutsuttua puolivälierää.
Viime viikon perusteella tekemistä riittää valtavasti, kun leiritys päättyi kolmeen peräkkäiseen tappioon. Yhteismaaliero oli murheellinen 6–18.
Päävalmentaja Antti Pennanen mainitsi "ison kuvan".
– Olemme pelanneet hyviä EHT-tapahtumia, mutta tuo viimeinen turnaus oli haastava. Osa pelaajista pelasi paineen alla. Se vaikuttaa kokonaisuuteen. Neljän viikon leirityksen lopussa on myös fyysistä kuormaa.
– Kovat pelit myös antoivat meille, esimerkiksi muistutuksen siitä, että pitää puolustaa paremmin. Pelissä on aina parannettavaa, eikä se tule ikinä valmiiksi tai täydelliseksi. Erikoistilanteissa on myös parannettavaa.
Nöyrin mielin
Leirityksessä oli viimeisellä viikolla 31 pelaajaa, joista kahdeksan karsittiin sunnuntaina. Pennanen nimesi MM-joukkueeseen 25 pelaajaa, joista Chicagoa edustavan Teräväisen lisäksi myös Ottawan puolustaja Nikolas Matinpalo marssi MM-kilpailuihin ohi leirityksen.
Pennanen muistutti, että viimeisellä viikolla kokoonpano vaihtui paljon joka otteluun.
– Halusimme pelaajille hyvät mahdollisuudet näyttää osaamistaan ja halusimme testata eri parivaljakoita.
Pelaajien mukaan tuloksille ei pidä antaa liian suurta painoarvoa.
Esimerkiksi 2022 Suomi hävisi neljä ottelua peräkkäin ennen MM-kilpailuja ja juhli muutamaa viikkoa myöhemmin maailmanmestaruutta. Vuonna 2024 Suomi voitti kuusi ottelua peräkkäin ennen MM-kilpailuja mutta jäi tahmean kisaurakan päätteeksi puolivälieriin.
– Täytyy olla myös kriittinen, katsoa ja analysoida, mitä pitää tehdä paremmin, molempina edellä mainittuina keväinä mukana ollut hyökkääjä Hannes Björninen kiteytti.
Huhtikuussa maajoukkueessa debytoinut hyökkääjä Jan-Mikael Järvinen painotti, että ennen MM-kilpailuja tarvitaan positiivisia ja negatiivisia kokemuksia. Osalla pelaajista fokus saattoi karata jo MM-kilpailuihin, kun osa taisteli kisapaikasta.
– Meitä vähän nipistettiin. Nyt on helppo lähteä nöyrin mielin liikkeelle, Järvinen sanoi.
Pennanen ei pitänyt tappioita pahana tukistuksena ja allekirjoitti Järvisen näkemyksen, kun kuuli sen STT:ltä.
– Se on varmaan just näin. Hyvä nipistys.
Oma tarina
Haastattelijoiden jono hupeni. Lopulta Teräväinen oli yksin.
– Olen tottunut käsittelemään paineita, joita tässä hommassa on, hän kertoi.
NHL:n runkosarjan päättymisestä on jo kuukausi. Yli 700 runkosarjaottelun konkari ja Stanley Cupin voittaja haluaa pelata.
– Olen katsonut tuloksia ja katsoin viikonloppuna muutaman pelin. Tulos ei ollut parasta, mutta tässä vaiheessa haemme yhteisiä hommia ja lähdemme rakentamaan yhteistä hommaa tällä kokoonpanolla. Tunnen entuudestaan muutaman pelaajan.
Pitkiin pudotuspeleihin tottunut Teräväinen on pelannut miesten MM-kilpailuissa aiemmin vain 2018 Tanskassa. Nyt kisataival voi viedä Ruotsin Tukholmasta Tanskan Herningiin puolivälieriin.
– Lähdemme rakentamaan omaa tarinaa.