Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue ja vastustaja Sveitsi tarjosivat EHT-turnauksen avausottelussaan vauhdikkaan ja pelillisesti varsin sekavan näytöksen, jossa molemmat maalit pysyivät kuin noiduttuina.
Maalivahti Lassi Lehtinen oli Langnaun sveitsiläisyleisön edessä kirkkain suomalaisnimi nollapelillään, kun Leijonat venyi voittolaukauskilpailun kautta 1–0-voittoon. Lehtinen nappasi ottelussa 31 torjuntaa ja päästi voittolaukauskisassakin vain yhden kiekon taakseen. Kotihallissaan pelannut Saku Mäenalanen sekä Henrik Borgström maalasivat Leijonille ottelun huipennuksessa.
– Tänään mentiin pidemmän kaavan mukaan. Olin tyytyväinen pelaajien yritykseen ja sitoutumiseen. Varmasti siellä (pelissä) on henkilökohtaisella tasolla ja joukkuetasolla korjattavia asioita, mutta tämä oli hyvä startti, Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen kiteytti TV5:n haastattelussa.
Jatkoajan avausminuutilla Sveitsin puolustaja Dominik Egli sai kiekon Lehtisen vartioimaan maaliin, mutta osuma hylättiin nopeasti maalivahdin häirintänä. Sveitsiläishyökkääjä Christoph Bertschy hääri tilanteessa selkeästi Lehtisen vartioimalla alueella. Sveitsi pääsi vielä jatkoajan lopussa yrittämään ylivoimamaalia Markus Nurmen rangaistuksen aikana, mutta yritykset jäivät ponnettomiksi.
Leijonilla oli etsikkoaikansa varsinaisen peliajan päätöskympillä ottelun ainoalla ylivoimallaan, mutta avopaikassa ollut Ahti Oksanen ei onnistunut sutimaan kiekkoa verkkoon maalin kulmalta.
EHT-kiertueen tuorein tulokas Sveitsi on ollut Leijonille tällä kaudella varsin nihkeä vastustaja. Marraskuussa Helsingissä Suomi kukisti alppimaan jatkoajalla, mutta joulukuussa punapaidat olivat kotiturnauksessaan parempia.
Pennanen lähtee Kanadaan
Leijonat jatkaa Ruotsin EHT-turnausta poikkeuksellisesti apuvalmentaja Jussi Tapolan komennuksessa, sillä päävalmentaja Pennanen matkustaa viikonlopuksi Pohjois-Amerikkaan valmistautumaan ensi viikolla alkavaan NHL-pelaajien 4 Nations -maajoukkueturnaukseen.
– Minulla on kova luotto joukkueeseen. Tänne jää Jussin kanssa hyvä tiimi. Kyllähän sitä on vähän haikeakin olo, kun nämä (pelaajat ja valmennusjohto) jäävät tänne, Pennanen myhäili.
EHT-Leijonat kohtaavat Tukholmassa lauantaina Tshekin ja sunnuntaina Ruotsin. NHL-Leijonat kokoontuvat sunnuntaina Montrealissa.