Jukka Jalosen aika miesten jääkiekkomaajoukkueen päävalmentajana on ollut sanalla sanottuna voitokas.
Olympiakulta ja kolme maailmanmestaruutta ovat jättäneet lähtemättömän jäljen suomalaiseen jääkiekkohistoriaan.
Siksi oli enemmän kuin loogista ja odotettua, että myös leijonakuninkaan viimeinen kausi maajoukkueen peräsimessä sai voitokkaan alun. Pääosin SM-liigapelaajista koottu leijonalauma kellisti Sveitsin EHT-kauden avausturnauksessa torstaina Tampereella 4–0.
Voiton petasivat paitsi tiivis puolustuspeli, myös uransa ensimmäisen nollapelin maajoukkueessa 25 torjunnalla kirjannut Tappara-vahti Christian Heljanko ja hattutempun taituroinut Lausanne-hyökkääjä Antti Suomela.
Heljangolle ilta oli muutenkin erityinen, sillä hänen 80-vuotias isoisänsä oli matkustanut Porvoosta Tampereelle ensimmäistä kertaa elämässään jääkiekko-otteluun.
– Hän täytti tänään 80 vuotta. Kiva, että pääsi näkemään tämmöisen onnistuneen pelin. Toivottavasti oli kiva päivä hänellä, Heljanko sanoi.
Omasta nollapelistään Heljanko kiitteli sitkeästi puolustaneita ja laukauksia blokanneita joukkuekavereitaan.
– Edellistä nollapeliä en kyllä maajoukkueesta muista, junnumaajoukkueista on niin kauan aikaan. Enkä usko, että siellä sellaista edes on.
Suomelalle .taas. hattutemppu
Jalonen valitsi Tampereen EHT-turnaukseen pääasiassa kotimaisen liigan pelaajia, mutta Sveitsin Lausannesta Tampereelle matkustanut Antti Suomela kuului illan suuriin onnistujiin.
Suomela iski avauserässä Suomen 2–0-maalin komealla yksilösuorituksella, päätöserässä 3–0-osuman Ahti Oksasen laukauksen irtokiekosta ja päätöslukemat 4–0 Oksasen syötöstä tyhjään maaliin.
– Viime kaudella Brynäsissä tein ammattilaisurani ensimmäisen hattutempun, ja nyt niin sanotusti heti perään, Suomela naurahti.
– Tänään olin tehokkaampi kuin alkukaudella seurajoukkueessa. Ei saatu paljon laatupaikkoja, mutta kun saatiin, niin oltiin tehokkaita.
Vaikka Suomi puolustikin torstaina hyvin ja piti sveitsiläiset nollilla, oli Suomelan fokus silti puolustuspelin parantamisessa.
– Sitä kautta meidän pitää vielä auttaa enemmän maalivahtia.
Vesalainen ei jännittänyt debyyttiään
Suomen kuudesta EHT-turnauksen debytantista vain HIFK-hyökkääjä Kristian Vesalainen ylsi torstaina jäälle asti.
Eikä Vesalainen tyytynyt pelkästään statistin rooliin, vaan alusti Janne Kuokkasen 1–0-maalin jo vajaan seitsemän minuutin jälkeen. Varsinainen syöttö oli enemmänkin onnekas pomppu, mutta Vesalaisella oli suuri rooli hyökkäyksen rakentumisessa Kuokkasen namupaikkaan.
– Sen verran tässä on lätkää pelattu pienestä pitäen, että ei nämä pelit enää hirveästi jännitä. Odottava fiilis, mutta ei jännittänyt, Vesalainen kertoi Leijonat-debyytistään.
Jääkiekkoliitto aateloi ennen ottelua kuusi uutta jääkiekkoleijonaa, kun Mikko Eloranta, Tuukka Mäntylä, Janne Pesonen, Jukka Rautakorpi, Timo Favorin ja Heikki Hietanen saivat nimensä suomalaisen jääkiekkoilun kunniagalleriaan.
Tampereen EHT-turnauksen avausottelua seurasi Tampereen areenassa 7 875 katsojaa. Suomi kohtaa lauantaina Tampereella Tshekin ja sunnuntaina Ruotsin.