NHL-seura Ottawa Senatorisin maalivahti Leevi Meriläinen hurmasi sunnuntaina torjunnoillaan sekä kotijoukkueen kannattajat että joukkuetoverinsa. Meriläinen pelasti 34 torjunnallaan Senatorsille 3–1-voiton Utahista ja ansaitsi pelistä kapteeni Brady Tkachukin vuolaat kehut.
Meriläinen sai uurastaa ankarasti läpi ottelun. Pelin loppuhetkillä hän torjui muiden muassa Logan Cooleyn ja Nick Schmaltzin maalintekoyritykset.
– Leevi pelasti meidät muutamalla upealla torjunnallaan, Tkachuk kiitteli Meriläistä NHL:n nettisivuilla.
– Muuten tämä ei ollutkaan parhaita otteluitamme. Keksimme silti tavan voittaa.
Meriläinen on torjunut 11 pelaamastaan ottelusta seitsemän voittoa. Hän on pelannut ottelut torjuntaprosentilla 92,1 ja maalikeskiarvolla 2,19.
Ridly Greig, Claude Giroux ja Brady Tkachuk viimeistelivät Ottawan maalit. Giroux sai lisäksi syöttöpisteen Tkachuckin 3–1-osumasta.
Kiitokset myös Giroux'lta
Giroux näki pelin kuten Tkachuk.
– Emme olleet hyviä varsinkaan kahdessa ensi erässä, mutta puolustimme sentään ihan hyvin. Maalivahti piti meidät siinä vaiheessa pelissä mukana, Giroux totesi.
– Kolmannessa erässä onnistuimme nostamaan tasoamme. Pelasimme lopun hieman alkua paremmin.
Olli Määttä syötti Clayton Kellerin viimeistelemän Utahin maalin. Määtän mielestä Utahin olisi pitänyt pelata lopussa kiekkoa syvemmälle kotijoukkueen puolustuspäätyyn.
– Maalipaikkoja avautuu, jos vastustajan pakottaa puolustamaan pidemmäksi aikaa. Sitä emme tehneet lopussa enää kuten ensimmäisessä ja toisessa erässä, Määttä arvioi pelin ratkaisua
Määttä kehui samalla Ottawan puolustuspeliä.
– Ottawa puolustaa erittäin hyvin keskialueella, mutta meidän olisi pitänyt pelata kiekko heidän taakseen, Määttä jatkoi.
