Ottawa Senatorsin tulokasmaalivahti Leevi Meriläinen jatkoi hienoja otteitaan jääkiekon NHL:ssä. Hän torjui kanadalaisjoukkueelleen muutaman päivän sisään jo kolmannen voiton ja toisen nollapelinsä. Meriläinen torjui New York Islandersia vastaan kaikki 24 laukausta, kun Senators haki vierasvoiton 2–0-lukemin.
Meriläiselle, 22, NHL-ottelu oli kauden seitsemäs ja koko uran yhdeksäs. Oulun Kärppien kasvatti torjui NHL-uransa ensimmäisen nollapelin viime lauantaina Pittsburghia vastaan, ja seuraavana päivänä voittotahti jatkui Dallas Starsia vastaan.
Meriläisen torjunnat ovat herättäneet Ottawan joukkueessa ihastusta.
– Hän tekee juuri tällä hetkellä loistavaa työtä, ja olemme koko joukkueena iloisia hänen puolestaan. Hän tekee kovasti töitä jokaisena päivänä. Sain seurata sitä viime vuonna Bellevillessä (AHL:ssä pelaavassa Ottawan farmijoukkueessa), Ottawan puolustaja Tyler Kleven kehaisi NHL:n verkkosivuilla.
– Tiesin, että hän on hyvä maalivahti, ja nyt hän saa mahdollisuutensa täällä Ottawassa. Hän vain pelaa peliään ja on oma itsensä. Se on hienoa nähdä, Kleven jatkoi.
Meriläinen teki läpimurtonsa kotimaan Liigassa Kärpissä kaudella 2022–2023 ja siirtyi vielä loppukaudesta Ottawan NHL-organisaatioon. Viime kaudella Meriläinen ei saanut NHL-otteluita vyölleen, mutta Ottawan ykkösmaalivahdin Linus Ullmarkin loukkaantuminen on tarjonnut suomalaiselle pelimahdollisuuden.
Ottawan suomalaispuolustaja Nikolas Matinpalo pelasi New Yorkissa kauden kuudennen NHL-ottelunsa ja sai peliaikaa runsaat 13 minuuttia.
Laine teki komean maalin
Utahissa vierailleen Montreal Canadiensin Patrik Laine teki komean syöttökuvion jälkeen kauden kymmenennen maalinsa, joka oli suomalaishyökkääjälle myös kauden ensimmäinen osuma tasakentällisin. Laineen yhdeksän aiempaa Montreal-maalia olivat syntyneet ylivoimalla.
Montreal nappasi Utahista 5–3-vierasvoiton. Laineelle 2–2-tasoitusmaali merkitsi myös virstanpylvästä, sillä tehopiste oli suomalaiselle uran 400:s NHL:n runkosarjassa (495 ottelussa tehot 214+186). NHL:n mukaan suomalaispelaajista vain Jari Kurri, Teemu Selänne, Mikko Rantanen, Sebastian Aho, Esa Tikkanen ja Aleksander Barkov ovat yltäneet 400 NHL-pisteeseen Lainetta nopeammalla tahdilla.
Montreal on huippuvireessä, sillä joukkue on napannut nyt 13 viime ottelustaan peräti kymmenen voittoa.
Hintz loukkaantui
Dallas Stars voitti sarjan kärkiottelussa Toronto Maple Leafsin vieraissa maalein 4–1, mutta joukkue sai huonoja uutisia heti pelin alussa. Dallasin suomalainen ykkössentteri Roope Hintz loukkaantui avauserässä ja joutui jättämään ottelun kesken.
Starsin mukaan Hintz sai ylävartalovamman, ja hänen tilanteensa tutkitaan tarkemmin Dallasissa. Joukkueen kausi jatkuu perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa kotipelillä Montrealia vastaan.