Lauri Vuorinen pelasti Suomen MM-kisajoukkueen piinalliselta mitaliarvailulta Trondheimin MM-kisojen ensimmäisenä päivänä. Suomalaisnäkymät kävivät askel kerrallaan ankeammiksi, kun Iivo Niskanen sekä Perttu Hyvärinen sairastuivat ja joukkueen sprinttiässä Jasmi Joensuu jäi välieriin, mutta Vuorisen korskea meno jatkui torstaina vapaan hiihtotavan sprintissä maaliin asti.
Suomen joukkueen valmentajat ja suksihuoltajat juhlivat maalialueella Vuorisen yllätyspronssia kuin mestaruutta. Norjalaisyleisö nautiskeli suosikkinsa Johannes Hösflot Kläbon voitosta, mutta suomalaisten huuto peitti maalialueella alleen kaiken muun kohinan.
– Ehkä kisat lähti meiltä nyt oikeille jengoille. Homma on nyt avattu, eikä tarvitse enää spekuloida, tuleeko meille se mitali vai ei, Vuorinen naurahti suomalaisten riemulle, johon sekoittui reippaasti myös helpotusta.
– Ja sitä ei varmaan kukaan uskonut, että se mitali tulisi miesten vapaan sprintistä.
Suomen mieshiihtäjät eivät ole aiemmin saavuttaneet arvokisoissa sprinttimitalia. Joni Mäki oli Pekingin 2022 olympiasprintissä neljäs, ja hassua kyllä sekin tuli vapaalla hiihtotavalla, joka on ollut suomalaisille sprinttereille perinteistä hankalampi.
Välierävoitosta itseluottamusta
Vuorinen selviytyi vastustajien kolaroinnin takia helposti alkuerästään. Välieränsä hän voitti ilmeisen kepeästi taktisesti upean hiihdon päätteeksi. Finaalin hän hiihti mitaliaatoksin.
– Mitalimahdollisuus konkretisoitui välierässä. Huomasin siinä, että porukka alkaa vähän hyytyä, kun olosuhteet olivat tosi raskaat. Tänään piti oikeasti jaksaa hiihtää, Vuorinen kertoi.
Vuorinen laskeskeli, että hänen mahdollisuutensa paranevat kilpailupäivän edetessä. Kaikkein nopeimpien ja kirikykyisimpien sprinttereiden voimat ehtyivät raskaassa kelissä ja varsin pitkällä radalla.
– Ajattelin, että eroja tulee juuri fyysisellä puolella, mitä pidemmälle kilpailussa mennään. Välierän jälkeen tiesin, että tänään voin yltää mihin vaan, Vuorinen jatkoi.
Loppukilpailun Vuorinen hiihti yhtä viisaasti kuin välierän. Hän säästeli alussa voimiaan, mutta hankkiutui radan toisessa nousussa hyviin asemiin ohittamalla muita radan reunasta.
– Hiihto oli silleen täysosuma, että säästin ekaan nousuun ja laitoin toisessa nousussa kaiken peliin. Tiesin, että nousun päällä pitää olla hyvissä asemissa, Vuorinen kertoi.
Kläbo ja toiseksi hiihtänyt Italian Federico Pellegrino olivat ratkaisevasti karussa, mutta kolmantena viimeiseen laskuun päässyt Vuorinen piti liukkain suksin muut takanaan jopa helposti.
Vuorinen kuvasi loppusuoran tunnelmiaan erikoiseksi, kun pronssista ei syntynytkään hurjaa venytyskamppailua maalilinjalle.
– Tuli vähän sellainen tunne, että tulipa se mitali helposti, kun erot olivat niin valtavat. Ei tullut mitään hirveetä kiritaistelua viivalle asti, Vuorinen ihmetteli.
Pariviestissä toinen mahdollisuus
Pekingin 2022 olympiasprintin 14:s sija tai Oberstdorfin 2021 MM-sprintin 15:s sija eivät enteilleet Vuorista MM-mitaleille Trondheimin kisoissa. Vuorinen joutui odottamaan mitalimenestystä 30-vuotiaaksi.
– Kaikenlaista on tullut tehtyä, mutta arvokisoissa on sapettanut, kun on ollut huonoa tuuria, huonoa kuntoa ja sairastumisia. Nyt pääsin kerrankin hyvässä kunnossa kisoihin ja onnistuin vielä itse kisassa, Vuorinen selitti mitalinsa merkitystä.
– Olen nyt saavuttanut oikeasti jotain isoa urallani.
Onnistumisestaan Vuorinen kiitteli ensimmäiseksi lähimpiä urheilu-uransa tukijoita, valmentaja Ville Oksasta ja puolisoaan Johanna Matintaloa. Seuraavaksi kiitokset lähtivät suksihuoltoon.
– Huollolle iso kiitos tästä. Kuusi suksitestiä ei tainnut minun suksilleni riittää, mutta sieltä se paras pari löytyi, Vuorinen kehui välineitään.
Vuorinen saa Trondheimissa vielä toisen mitalimahdollisuuden pariviestissä.
– Siihen on vielä viikko aikaa, joten ehdin vähän nauttia tästä, sitten rauhoittua ja valmistautua sen jälkeen pariviestiin. Voimme menestyä siinäkin, Vuorinen laskeskeli.
Parikseen Vuorinen saa näillä näkymin joko Ristomatti Hakolan tai Iivo Niskasen, jos olympiavoittaja ennättää flunssastaan kilpailukuntoon.