Lauri Markkasen edustaman Utah Jazzin yhteinen kasvuprosessi jatkui pirteänä myös vuoden viimeisessä ottelussa, kun joukkue kaatoi kotikentällään viime kauden finalistijoukkueen Miami Heatin 117–109.
Markkaselle ottelu oli heittoprosenttien suhteen kauden haastavin. Virhevaikeuksiin neljällä virheellä ajautunut suomalainen teki 12 pistettä (pelitilanneheitot 4/13, kolmoset 1/8). Markkanen upotti ainoan onnistuneen kolmosensa tärkeällä hetkellä vajaat kaksi minuuttia ennen loppua viemällä kotijoukkueen 114–106-johtoon.
Utahin päävalmentaja Will Hardy kiitteli joukkueensa kokonaispanosta. Utah upotti koko ottelussa kolmosensa 27 prosentin tarkkuudella (11/41), mutta päätösneljänneksellä prosentti oli 60 (6/10).
– Ottelun voittamiseen on paljon tapoja, ja olen iloinen, että joukkueemme löytää siihen keinot, vaikka heittomme takkuavat. Seitsemän pelaajaa pääsi kaksinumeroisiin pisteisiin. Annoimme 29 syöttöä ja liikutimme palloa jatkuvasti, Hardy sanoi lehdistötilaisuudessa.
– Laurilla ei ollut tänään paras pelinsä, mutta hän pysyi mukana ja heitti ison kolmosen lopussa, päävalmentaja mainitsi suomalaistähtensä.
Takamies Collin Sexton oli Utahin ykköspistemies 22 pisteellään. Nuori tulokas Keyonte George teki 21 pistettä, kokenut Kelly Olynyk pussitti 19 pistettä ja antoi 10 syöttöä. Miamin kärkimies oli 28 pistettä tehnyt Bam Adebayo.
Utah päätti vuotensa vahvasti, sillä joukkue on voittanut kymmenestä viime pelistään seitsemän. Utah on läntisessä konferenssissa yhä sijalla 12 voitettuaan 33 ottelustaan 14.
Joukkueen kausi jatkuu Suomen aikaa tiistaiaamuna Dallas Mavericksia vastaan.
Detroit voitti viimein
Tämän kauden surkimusjoukkue Detroit Pistons vältti ikävän NBA-ennätyksen katkaisemalla peräti 28 ottelun tappioputkensa Toronto Raptorsin kustannuksella. Pistons nappasi niukan 129–127-kotivoiton.
Detroit nousi jakamaan NBA:n pisimmän tappioputken ennätystä torstaina Philadelphia 76ersin kanssa, joka hävisi 28 ottelua perätysten viime vuosikymmenellä. Philadelphian kyseinen tappioputki alkoi kaudella 2014–15 ja jatkui kauteen 2015–16.
Kauden kolmas voitto riemastutti Pistonsin pukukoppia.
– Pelaajat huusivat, kyynelehdin melkein. Olen vain niin iloinen pelaajiemme ja koko joukkueen puolesta, päävalmentaja Monty Williams tunnelmoi.