Koripallon NBA:n suomalaistähden Lauri Markkasen ottelu sai kivuliaan päätöksen Utah Jazzin taipuessa kotikentällään San Antonio Spursille 115–128.
Markkanen loukkaantui noin 150 sekuntia ennen ottelun loppua, kun suomalaistähti puolusti Spursin 221-senttistä ranskalaisjätti Victor Wembanyamaa. Tähtipelaajien vasemmat polvet osuivat kaksinkamppailutilanteessa yhteen, ja Markkanen putosi iskun seurauksena tuskaisena parketin pintaan. Tovin kuluttua joukkuetoverit taluttivat Markkasen pukukoppiin, jonne suomalainen myös jäi ottelun loppuajaksi.
Utah kertoi Markkasen kärsivän ruhjeesta vasemmassa polvessaan. Suomalaistähden pelaaminen on epävarmaa, kun Utah kohtaa Suomen aikaa torstaiaamuna Denver Nuggetsin.
Edellisissä otteluissaan väkeviä pistemääriä takonut Markkanen joutui tyytymään Spursin puristuksessa 14 pisteeseen (pelitilanneheitot 5/14). Markkanen heitti kaikki kuusi kolmosyritystään ohi, mutta kirjautti pisteidensä lisäksi kahdeksan levypalloa, kaksi syöttöä ja kaksi riistoa.
Utahin murheena olivat jälleen pallonmenetykset, joita kertyi 21.
– Jälleen yksi ilta, kun meillä on yli 20 pallonmenetystä. Se vain tekee voittamisesta vaikeaa. Noina (pallonmenetyksen) hetkinä matematiikka on vastustajamme, Jazzin päävalmentaja Will Hardy harmitteli Deseret Newsin mukaan.
Pallo karkaa eri tavoin
Markkasellekin pallonmenetyksiä sattui Spursia vastaan kolme. Keyonte George oli Utahin tehopelaaja 26 pisteellään, mutta nuori pelinjohtaja hukkasi pallon vastustajalle kuusi kertaa.
Hardy peräänkuulutti joukkueeltaan pallovarmuutta, sillä Utahin pallonmenetykset tulevat useilla eri tavoilla, esimerkiksi yksi vastaan yksi -tilanteista ja epätarkoista syötöistä.
– Meidän on tehtävä pienet asiat oikein, ja sitä kautta ne alkavat kertautua. Kyse on tavoista, joita voi rakentaa.
Wembanyama nousi Utahin ja San Antonion välisen ottelun kärkipelaajaksi tehtyään 34 pistettä. NBA:n kellarikerroksessa majaileva Utah on voittanut tällä kaudella neljä ottelua ja kärsinyt 13 tappiota.