Lauri Markkasen edustaman Utah Jazzin taistelu NBA-koripallon länsilohkon pudotuspelipaikoista otti takapakkia, kun Jazz hävisi kotikentällään Los Angeles Lakersille 122–138.
Jazz taistelee länsilohkon pudotuspelipaikoista etenkin Lakersin ja Golden State Warriorsin kanssa. Jazz on kolmikosta toistaiseksi huonoimmassa asemassa, sillä se on lännessä 11. sijalla ja karsiutumassa pudotuspelikarsinnoistakin.
– Emme ole luovuttaneet, Markkanen vakuutti ESPN:lle.
– Joukkueessa on paljon potentiaalia, ja pelaamme suurella sydämellä, liigan suomalaistähti sanoi.
Lakers-häviö oli Jazzille kuudes kahdeksasta viime ottelusta ja yhdeksäs joukkueen viimeksi pelaamista 13 ottelusta. Jazz on voittanut kaudella 26 ottelua ja hävinnyt 29. Joukkueella on runkosarjassa vielä 27 ottelua aikaa nousta pudotuspeliviivan yläpuolelle.
Jazz jatkaa tärkeiden ottelujen viikkoa kohtaamalla Golden Staten varhain perjantaina Suomen aikaa kotonaan ennen NBA:n tähdistöviikonloppua. Alkuviikolla Jazz hävisi Golden Statelle vieraissa 107–129.
Lakers lepuutti Jamesia
Lakersia vastaan Jazz pysyi hyvin kyydissä ottelun ensimmäisen puoliskon, mutta jäi takamatkalle ottelun kolmannella neljänneksellä. Markkanen heitti ottelussa 16 pistettä, mikä on hänelle vaatimaton saldo. Markkanen pelasi Jazzin pelaajista eniten, vajaat 34 minuuttia.
Markkanen onnistui kahdessa kolmen pisteen heitossa seitsemällä yrityksellä. Kahden pisteen koreja hän teki neljä, ja vapaaheittoviivalta hän onnistui saamillaan kahdella yrityksellä. Levypalloja Markkanen nappasi kahdeksan.
Markkasta tehokkaampia Jazz-pelaajia olivat NBA-urallaan 6 000 pisteeseen yltänyt Collin Sexton 18 pisteellä ja Jordan Clarkson 17 pisteellä.
Lakersista japanilaistähti Rui Hachimura heitti NBA-ennätyksensä 36 pistettä ja Anthony Davis 37 pistettä. ESPN:n mukaan kaksi Lakers-pelaajaa oli yltänyt samassa ottelussa yli 35 pisteen viimeksi vuonna 2003, kun joukkueessa pelasivat Kobe Bryant ja Shaquille O'Neal.
Salt Lake Cityssä Lakers lepuutti nilkkavaivaista LeBron Jamesia, jonka on määrä pelata uransa 20. tähdistöottelu sunnuntaina.
---
Korjattu aikaisempaa uutista klo 8.02: Jazzin kauden tappiosaldo on 29 tappiota, ei 28. Lakersin Rui Hachimura heitti 36 pistettä, ei 33.