Suomalaistähti Lauri Markkanen palasi tositoimiin koripallon NBA:ssa, kun hänen edustamansa Utah Jazz hävisi kotonaan Minnesota Timberwolvesille 104–114.
Jalkavamman takia kuusi ottelua sivussa ollut Markkanen heitti Timberwolvesia vastaan 22 pistettä ja keräsi 12 levypalloa. Lisäksi hän kirjasi tilastoihinsa yhden korisyötön, kaksi riistoa ja yhden torjunnan. Markkanen sai peliaikaa noin 31 minuuttia.
Joukkueet kohtasivat lyhyen ajan sisällä kahdesti, sillä ne olivat vastakkain myös viikonloppuna, jolloin Minnesota voitti pistein 119–100.
Suomen aikaa varhain tiistaina pelatun kamppailun pistekuningas oli Timberwolvesin Anthony Edwards, joka heitti 32 pistettä, keräsi seitsemän levypalloa ja antoi kahdeksan korisyöttöä.
Markkanen rohmusi Jazzin toiseksi korkeimman pistepotin. Ykkönen oli Collin Sexton, joka heitti 24 pistettä.
Jazzin päävalmentaja Will Hardy oli melko tyytyväinen Markkasen otteisiin, sillä hän oletti, että suomalaispelaaja olisi ollut hieman ruosteessa poissaolonsa jäljiltä.
– Mielestäni hänellä oli hyviä hetkiä. Hän pelasi melko fyysisesti korin läheisyydessä eikä tyytynyt pelkästään läjään kolmosia. Hän käytti kokoaan ja fyysisyyttään melko hyvin tänä iltana. Näytti siltä, että hänessä oli hieman räjähtävyyttä, Hardy kehui Markkasta Jazzin kotisivuilla.
Jazzin vire kateissa
Markkanen onnistui 16 pelitilanneheitostaan 8:ssa. Suomalaispelaajan viidestä kolmen pisteen yrityksestä yksi meni koriin ja viidestä vapaaheitosta jokainen onnistui.
Jazz on NBA:n länsilohkossa pudotuspeliviivan alapuolella ja sijalla 12, kun Timberwolves on toisena. Hardyn suojatit ovat keränneet tällä kaudella 29 voittoa ja 39 tappiota.
Jazzin vire on ollut viime aikoina kateissa, sillä joukkue on voittanut kuudesta tuoreimmasta ottelustaan vain yhden.
