Kun koripalloilun EM-kotikisojen alkuun on puolitoista viikkoa aikaa, yksi asia on tullut selväksi: Lauri Markkanen on huippukunnossa.
Markkanen tahkosi 42 pistettä, kun Suomi kepitti Puolan pistein 97–88 Sosnowiecissa, eikä tarvinnut saaliinsa keräämiseen kuin 17 pelitilanneheittoa ja alle 24 minuuttia peliaikaa. Lisäksi hänen näppeihinsä tarttui ottelun isoin levypallosaalis (12) ja pysähtyi kolme puolalaisheittoa.
Markkanen näytti vuokranneen Sosnowiecin koripallokentän vapaaheittoviivan itselleen. Hän teki yhden ottelun maaotteluennätyksensä sekä vapaaheittoyritysten (20) että onnistuneiden vapaaheittojen määrässä (19).
– Persoona on vielä tärkeämpi kuin se mitä kentällä tapahtuu. Itsevarmuus huokuu hänestä. Suurin juttu on se, mitä tapahtuu pelin ulkopuolella. Se on ollut näkyvillä alkukesästä lähtien, siinä miten hän on valmistautunut, päävalmentaja Lassi Tuovi arvioi Markkasta ottelun jälkeen.
Markkasen pelaamat minuutit Suomi voitti 20 pisteellä. Mutta se mitä tapahtuu Markkasen ollessa vaihdossa, vaatii työstämistä. Kun Suomi pääsi juoksemaan, peli näytti ajoittain erittäin hyvältä, mutta hidasjalkaista Puolaakin vastaan Suomen peli jumiutui välillä Markkasen ollessa vaihdossa.
Mihin Tuovi aikoo keskittyä viimeisten puolentoista viikon ajan ennen EM-kisoja?
– Heti ensimmäisenä päivänä päätimme, että puolustus on se meidän juttu, johon meidän pitää panostaa. Jos saamme reboja (levypalloja), olemme hyökkäyksessä vaarallinen joukkue, Tuovi vastasi.
"Toivotaan että on muutoksia"
Miikka Muurinen oli edelleen sivussa ja hänelle teki seuraa vaihtopenkillä kakkospelinjohtaja Miro Little. Se toi lisää peliaikaa Ilari Seppälälle, joka ei kuitenkaan pystynyt hyödyntämään näytönpaikkaansa. Seppälä keräsi 9.49 minuutissa yhden syötön, yhden levypallon ja täydet viisi virhettä ilman yhtäkään heittoa.
Ykköspelinjohtaja Edon Maxhuni syötti viisi koria ja heitti 7 pistettä vajaassa 26 minuutissa.
Rikkonainen ottelu kesti poikkeuksellisen pitkään, runsaat kaksi tuntia ja vartin, sillä virheitä vihellettiin 81 vapaaheiton verran ja Puolan päävalmentaja Igor Milicic protestoi itselleen ulosajon kolmannen neljänneksen alussa.
Ottelun päätyttyä Olivier Nkamhoua näytti joutuvan sanaharkkaan puolalaisten kanssa ja muut suomalaispelaajat Mikael Jantusen johdolla työnsivät häntä pois kahakasta.
Suomi kohtaa Puolan uudelleen viimeisessä valmistavassa ottelussaan ennen EM-kisoja torstaina Espoossa. EM-kokoonpanon viimeiset avoimet kysymykset liittyvät Muuriseen, jonka poissaolon syytä maajoukkue ei ole tiedottanut.
Onko viimeiseen harjoitusotteluun odotettavissa muutoksia kokoonpanoon?
– Toivotaan, että on muutoksia, päävalmentaja Tuovi vastasi.