Suomalaistähti Lauri Markkasen edustama Utah Jazz jatkoi hyvää pelivirettään koripallon NBA:ssa ja voitti tiistain vastaisena yönä kotonaan Indiana Pacersin pistein 132–105.
Viime viikolla Suomessa vuoden urheilijaksi valittu Markkanen oli ottelun tehokkain pelaaja. Hän nappasi tupla-tuplan heittämällä 32 pistettä ja ottamalla 10 levypalloa, joista kahdeksan hän kahmi puolustuspäässä.
Markkasen kymmenestä vapaaheitosta kaikki upposivat sisään. Suomalainen upotti kymmenen 15 pelitilanneheitostaan ja kaksi neljästä kolmen pisteen heittoyrityksestään.
– Hän pelaa pallollisena todella, todella fyysisesti. Meillä on ollut muutama peli, joissa hän on pystynyt käyttämään fyysisyyttään pienempiä pelaajia vastaan, Utahin päävalmentaja Will Hardy kehui 213-senttistä Markkasta ESPN:n verkkosivuilla.
Markkaselle ottelu oli kauden seitsemäs, jossa hän heitti vähintään 30 pistettä. Toistaiseksi korkeimman pistelukeman 38 hän upotti marraskuussa Phoenix Sunsin sukkaan.
Indianaa vastaan Markkanen oli peliaika huomioiden poikkeuksellisen tehokkaalla pelipäällä, koska hän kulutti parkettia vain 28.29 minuuttia ja heitti tuossa ajassa 32 pistettä. Peliaikaan suhteutettuna ottelu oli hänelle kauden toistaiseksi tehokkain.
Suomalaista verrattiin saksalaislegendaan
Alkukauden takerrellut Utah voitti nyt kuudennen perättäisen pelinsä ja on noussut länsilohkon keskikastiin. Voittoputki on joukkueelle kauden toistaiseksi pisin.
Markkanen on ollut yksi voittoputken pääarkkitehdeistä. Suomalaisen osaaminen on pantu merkille vastustajienkin keskuudessa.
Ennen ottelua Indianan päävalmentaja Rick Carlisle vertasi Markkasta saksalaislegenda Dirk Nowitzkiin, toiseen "seitsemän jalkaa pitkään" eurooppalaistähteen.
Markkanen on tietoinen vertauksista Nowitzkiin, mutta painotti olevansa oma itsensä.
– En usko, että on helppoa vastata noihin odotuksiin, mutta uskon samankaltaisuuksia olevan. Minulla on vielä pitkä matka kuljettavana. Tämä antaa minulle lisämotivaatiota kehittyä paremmaksi, Markkanen sanoi.
- - - - -
Uutista on korjattu klo 10.58. Kyseessä Markkaselle jo kauden seitsemäs peli, jossa heittänyt vähintään, ei yli 30 pistettä.