Lapuan Kobrien viime kausi Korisliigassa kaatui ainakin osittain joukkueen huonoon kemiaan. Se on vaikuttanut Kobrien pelaajahankintapolitiikkaan.
Mitä viime vuodesta opittiin?
– Yhdysvaltalaispelaajien tausta pitää selvittää mahdollisimman tarkkaan. Se on hankalaa, jos pelaaja tulee suoraan yliopistosta ja ainoa tietolähde on joukkueen valmentaja, Kobrien päävalmentaja Ville Turja sanoo.
Pelitaidoilla on merkitystä, mutta persoona ratkaisee todella paljon.
– Se on vähän arpapeliäkin välillä. Näyttää siltä, että tänä vuonna arpa on osunut paremmin persoonapuolella, ja porukka hitsautuu hyvin yhteen.
Kobrat voitti viime kaudella ensimmäisestä 11 ottelusta yhdeksän. Turjan mukaan joukkueen kemia ei ollut hyvä, vaikka voittoja tulikin. Tappioita joukkue ei kestänyt ollenkaan.
– Meillä oli muutama turhan suuri ego, ja paras pistemies Danny Pippen oli pahin kiukuttelija. Pitää kuitenkin olla aika kova äijä, jos vaihtaa kokoonpanoa tai parhaan pistemiehen tuollaisessa voittoputkessa.
Shermanissa tähtiainesta
Viidennen kautensa päävalmentajana aloittava Turja kuvailee tämän kauden yhdysvaltalaispelaajien hankintaprosessia hänen aikakautensa vaikeimmaksi.
Tämän kauden yhdysvaltalaisista ainakin Taz Shermanin ja Anthony Robersonin taustat ovat hyvin tiedossa.
Turjan mukaan Sherman on taustojensa osalta yksi parhaista Lapualle koskaan tulleista pelaajista. Hänellä on kokemusta kovasta yliopistosarjasta sekä Unkarin liigasta ja hän harjoitteli kesällä NBA-joukkue Denver Nuggetsissa. Turja ei säästele ylisanoja.
– Hän on huikea talentti, uskomaton urheilija ja käsittämättömän hyvä heittämään.
Turja uskoo Manchesterista Lapualle siirtyneen Anthony Robersonin olevan isossa roolissa joukkueen yhtenäisyyden rakentamisessa.
– Toivon, että hänestä tulisi liima jenkkien ja suomalaisten välille. Sellainen isähahmo. Saimme hänestä luotettavalta taholta hyvät suositukset. Hän on valoisa persoona ja näkemäni perusteella yksi kaikkien aikojen sopivimmista tyypeistä Kobriin.
Kaksi muuta yhdysvaltalaista ovat Kenyon Buffen ja 211-senttinen Theo Akwuba.
– Molemmat ovat hyviä puolustajia. Akwuba liikkuu koostaan huolimatta hyvin, eikä ole mikään löysä löntystelijä. Hän on levypalloissa isäntä talossa.
Suomalaispelaajien rekrytointi sujui helpommin, ja Atte Perttu, Henry Boyd, Chrysostom Chukwuma ja Justus Kilpinen korvattiin Joona Tuomalalla, Lassi Kilpisellä ja Timi Puittisella.
Viime kauden pelaajista Jussi Turja, Juho Lehtoranta, Antto Nikkarinen, Juho Pihlajamäki ja Eetu Hautala jatkavat joukkueessa.
Pelejä mahdollisesti PowerParkissa
Kobrat pelasi syyskuun puolivälissä harjoitusottelun Alahärmän PowerParkissa. Samassa yhteydessä keskusteltiin myös runkosarjaotteluiden pelaamisesta PowerParkissa.
– Päätöksiä ei ole vielä tehty, mutta olemme keskustelleet muutaman pelin viemisestä PowerParkiin tällä kaudella. Palaamme neuvotteluihin lokakuun alussa, Kobrien manageri Markku Turja sanoo.
Alkukauden ohjelma on kova, sillä vastassa ovat viime kaudella kolmanneksi ja viidenneksi sijoittuneet joukkueet sekä hallitseva mestari Helsinki Seagulls.
– Alkukaudesta on parempi yllätyssauma, joten ehkä on ihan hyvä aloittaa tällä tavalla, Ville Turja sanoo.
Kobrien tavoite runkosarjassa on paikka ylemmässä loppusarjassa eli kuuden parhaan joukossa.
– Viime kaudella se jäi yhden voiton päähän. Nyt on sen verran profiiliäijiä, että ei voi lähteä pelaamaan viimeisistä sijoista.
