Yhdysvaltalainen jääkiekkoilija Ryan Minkoff pelasi Lapuan Virkiässä 2. divisioonassa pelikaudella 2015–2016. Nyt Minkoff tilittää kaudestaan verkossa The PlayersTribune.com -sivustolla. Lapua oli miehelle pettymys. Asiasta uutisoi Ilta-Sanomat.
Minkoffin valituslista Lapuasta ja Virkiästä on pitkä.
– Tiesin tietenkin, että Lapualle muuttamisessa olisi omat haasteensa, mutta kuvittelin suurimman osan haasteista liittyvän työhöni. En ottanut huomioon, miten selviytyisin pimeydestä tai -15 asteen pakkasesta. Asuntoni lämpötila laski niin alas tammikuussa, että jouduin nukkumaan jäähallin toimiston sohvalla. Sohva ei tietenkään ollut tarpeeksi pitkä, vaan jalkani roikkuivat sen ulkopuolella. Tähän olin kuitenkin tottunut, sillä jalkani roikkuivat maassa myös nukkuessani asuntoni pienessä sängyssä, Minkoff kirjoittaa. The PlayersTribune.comissa .
Minkoffin yllätti myös Lapuan yöelämä tai paremminkin sen puute. Miehen mielestä kaupungissa ei ollut tarpeeksi sinkkunaisia saatikka yökerhoja.
– Kaupungin yöelämä oli olematonta. Lapualla oli yksi yökerho ja sekin oli auki vain vajaat kaksi kuukautta kaudesta. Sinkkunaisia oli todella vaikea löytää, ellei ollut valmis ajamaan taksilla 20 minuuttia lähimpään kaupunkiin ja maksamaan edestakaisesta matkasta 120 euroa. Perjantai- ja lauantai-iltani kuluivatkin sohvalla huopaan käärittynä työhakemuksia väsäten. Virkiän joukkuetovereitani lukuun ottamatta saattoi mennä viikkoja, että näin yhtäkään ikäistäni ihmistä. Lisäksi nuoret ajelivat viikonloppuisin autoilla ja traktoreilla pitkin kylänraittia tuntikausia, mies tilittää.
Minkoff saapui Lapualle mielestään valmistautuneena. Hän oli tehnyt taustatutkimusta ja kuullut muilta pelaajilta enimmäkseen vain positiivista palautetta. Minkoff kuitenkin myöntää olleensa naiivi. Hän pettyi erityisesti Lapuan Virkiän johtoon.
– Alku oli lupaava. Ennen kauden alkua pelasin ensin ykkösketjussa ja olin joukkueessa kolmantena pistesaldossa, mutta kauden ensimmäisen pelin jälkeen en enää päässyt ykkösketjuun. Ensimmäisen pelin jälkeen valmentajat korvasivat minut suomalaisella hyökkääjällä. Siitä alkoi alamäkeni joukkueessa, Minkoff kertoo.
– Pelasin kolmos- ja nelosketjussa suurimman osan kaudesta, hän lisää.
Minkoff koki Lapualla myös rahaongelmia.
– Kaksi ensimmäistä kuukautta sain palkkani ajallaan, mutta sen jälkeen palkka oli myöhässä joskus parikin viikkoa. Loppukaudesta joukkueen johto teki kaikkensa, ettei sen tarvitsisi maksaa minulle täyttää palkkaa. En ollut kaupungissa jouluna, joten Virkiä päätti, ettei se maksaisi minulle täyttä palkkaa joulukuusta. Ja kun meillä oli pari päivää vapaata tammi- ja helmikuussa ja tein viikonloppureissun Roomaan ja Tukholmaan, joukkueen johto väitti, että maan rajojen ulkopuolelle kauden aikana matkustaminen rikkoi sopimusta, vaikka sopimuksessani ei lukenut mitään sellaista ja olin saanut alun perin luvan reissuihini, Minkoff selvittää.
Ilta-Sanomien mukaan Lapuan Virkiällä on eri käsitys Minkoffin kaudesta kuin miehellä itsellään. Seuran mielestä yhdysvaltalainen ei sopeutunut joukkueeseen ja harjoittelussakin oli puutteita.
– Olimme tietoisia siitä, että hän oli pärjännyt hyvin yliopistosarjoissa. Pian kävi selväksi, että hänen pelilliset ominaisuutensa eivät riittäneet Suomen toisen divisioonan tasolle. Hän ehkä luuli itsekin olevansa kovempi pelimies. Hänelle oli varmaan yllätys, miten kova jääkiekkotaso on Suomessa. Minua harmittaa se, ettei hän pärjännyt, mutta hän ei mielestäni halunnut itse sopeutua joukkueeseen. Hän puki vaatteetkin ylleen muualla kuin yhteisessä pukuhuoneessa. Se ei riitä, että käy vain seuran harjoituksissa ja makailee loppujan sängyssä. Myös omalla ajalla pitää harjoitella. Hänellä oli esimerkiksi kuntosalikortti, jota hän ei käyttänyt kertaakaan. Nimi paidan selkämyksessä ei tee vielä pelaaja hyväksi, Virkiän puheenjohtaja Sami Latomäki kertoo Ilta-Sanomille.