Hyundain Esapekka Lappi ja Toyotan Kalle Rovanperä avasivat Viron MM-rallin mainiolla vauhdilla torstai-iltana ajetulla 3,35 kilometrin yleisöerikoiskokeella. Lappi jakoi osuudella toisen sijan Toyotan Elfyn Evansin kanssa jääden pohja-ajan kaasutelleesta M-Sport Fordin Ott Tänakista 0,6 sekuntia. Toyotan Kalle Rovanperä paineli neljänneksi 0,7 sekunnin erolla Tänakiin.
Tänak menetti kotikisassaan realistiset voittomahdollisuudet jo ennen avauspätkän alkua. Tänakin autoon piti vaihtaa testierikoiskokeen jälkeen moottori, ja virolaiselle mätkäistiin viiden minuutin aikarangaistus.
Hyundain Rally1-auton rattiin palannut Teemu Suninen oli osuudella seitsemäs, ero Tänakiin 4,5 sekuntia.
Kilpailu starttaa toden teolla perjantaina, kun ohjelmassa on seitsemän erikoiskoetta. MM-sarjaa johtava Rovanperä ampaisee osuuksille tuttuun tyyliin ensimmäisenä kuskina.
– Tien auraaminen on luultavasti iso haaste, koska tiellä on paljon irtosoraa. Meidän on vain tehtävä parhaamme. Tälle osuudelle halusimme vain tehdä puhtaan suorituksen, Rovanperä kertoi WRC:n haastattelussa.
Sunnuntaina päättyvässä kilpailussa ajetaan kaikkiaan 21 erikoiskoetta.