Suomi tarvitsee lauantaina voiton rakkaasta vihollisestaan Ruotsista pitääkseen elossa mahdollisuudet edetä jääkiekkoilun neljän maan turnauksen loppuotteluun. Kun takana on 1–6-tappioon päättynyt avausottelu Yhdysvaltoja vastaan, muutoksia Leijonien kokoonpanoon on luvassa – mutta päävalmentaja Antti Pennanen suostui paljastamaan niistä vain yhden.
Kevin Lankinen nousee Suomen maalivahdiksi Juuse Saroksen tilalle. Saroksen taakse pääsi Yhdysvaltoja vastaan kuusi laukausta.
– Meillä on kolme hyvää maalivahtia. Juuse oli erittäin hyvä ensimmäiset 40 minuuttia, mutta 6–1, jotain piti tehdä. Kevin on pelannut viime aikoina hyvin, hän on ollut yksi NHL:n kuumimmista maalivahdeista, Pennanen perusteli.
Yhdysvallat iski kolmannen erän alussa kolme maalia pikatahtiin.
– Oli vähän ikäviä pomppuja, hankala peli hänelle. Nyt halutaan nähdä Lankinen, Pennanen sanoi.
Lankinen on viimeksi pelannut maajoukkueessa vajaat kuusi vuotta sitten keväällä 2019, jolloin hän torjui Suomen maailmanmestaruuteen.
Lankinen oli median haastateltavana ennen Pennasta, eikä ennen päävalmentajan haastatteluja halunnut kertoa, kuka Suomen maalilla aloittaa.
– Painetta on aina. Keskityn vain omaan peliini, Lankinen sanoi.
Lankinen pelasi aiemmin Saroksen takana Nashvillessa, mutta siirtyi täksi kaudeksi yksivuotisella sopimuksella Vancouver Canucksiin, jossa hän on pysäyttänyt 90,5 prosenttia laukauksista ja päästänyt 2,53 maalia ottelua kohti.
– Kyse on siitä valmistautumisesta, jota olen tehnyt vuosien ajan, viime kesänä ja useana vuonna. Olen halunnut olla valmis, kun tilaisuus tulee, Lankinen sanoi.
"Selkeä ymmärrys mitä parannetaan"
Leijonien kokoonpanoon saattaa olla luvassa muitakin muutoksia, mutta niistä ei voinut päätellä joukkueen lyhyen harjoituksen perusteella paljoa, sillä kokonaisilla hyökkäysketjuilla ei tehty mitään.
13. hyökkääjänä turnauksen aloittanut Kaapo Kakko ei halunnut kertoa, onko hän nousemassa kokoonpanoon.
– Kai ne jossain kohtaa julki tulee. Kaikki on täällä sellaisella asenteella, että haluaa pelaamaan päästä. Kyllä tässä valmiina ollaan, Kakko sanoi.
Päävalmentaja Pennanen vihjasi, että muutoksia olisi tulossa, muttei paljastanut niitä.
– Tiedän enemmän huomenna. Ne julkaistaan huomenna, Pennanen sanoi.
Pennaselta kysyttiin myös, miksei hän halunnut kertoa kokoonpanomuutoksista vielä.
– En usko vastustajan hämäämiseen lineupeista (kokoonpanoista). Halutaan vähän katsoa vielä, kun ei vielä ihan lopullisesti ole tehty päätöksiä, Pennanen vastasi.
Ruotsi hävisi avausottelussaan Kanadalle jatkoajalla 3–4, mutta lopputuloksen taakse kätkeytyy kaksi eri ottelua. Kanada luisteli ruotsalaisilta jalat alta ottelun alussa, mutta sinikeltaiset kampesivat peliin takaisin ja nousivat kahden maalin takamatkalta jatkoajalle.
Kokoonpanon lisäksi Pennanen enteili muutoksia Leijonien pelaamiseen. Hän mainitsi erityisesti pelin avaamisen paineen alla.
– Lähdöt eivät olleet hyviä, meidän pitää parantaa niitä. Tiivis viisikko, se on tärkeintä. Myös puolustussuuntaan meidän pitää olla tiiviimpiä.
Pennanen sanoi pelillisten muutosten olevan niin pieniä, etteivät ne välttämättä edes näy katsomoon.
– Meillä on selkeä ymmärrys mitä parannetaan. Yleensä ne ovat todella pieniä muutoksia.