Montreal Canadiensin Patrik Laine katkaisi maalittomien ottelujen sarjansa ja täräytti kauden 13. maalinsa, kun jääkiekon NHL palasi ryminällä maajoukkueturnauksen aiheuttamalta tauolta. Kovin pitkää lepoa pelaajille ei liigassa suotu, sillä neljän maan turnaus loppui vasta varhain perjantaina Suomen aikaa.
Laine oli pelannut NHL:ssä kymmenen ottelua peräkkäin maaleitta, eikä osunut myöskään Leijona-paidassa kolmessa ottelussa. Ottawa Senatorsia vastaan Laine laukoi avauserässä Montrealin 3–2-maalin ylivoimalla, kun Nick Suzuki voitti ensin aloituksen ja Lane Hutson jatkoi kiekon suomalaiselle. Osuma syntyi Laineen lempipaikalta, b-pisteen tuntumasta maalivahdista katsottuna oikealta.
Laine oli tehnyt maalin viimeksi 19. tammikuuta New York Rangersia vastaan.
Montreal kukisti Ottawan 5–2 ja katkaisi kolmen tappion putkensa. Montrealin riveissä Joel Armia pelasi reilut 14 minuuttia ilman tehoja. Ottawan Nikolas Matinpalo pelasi 11 minuuttia. Espoolainen metsästää yhä uransa ensimmäistä tehopistettä NHL:ssä.
Saros piti Avalanchen aisoissa
Leijonien maalilla neljän maan turnauksen avanneessa USA-pelissä haparoinut Juuse Saros oli loistovireessä, kun Nashville Predators pehmitti Colorado Avalanchen 2–1. Saros torjui 31/32 laukausta ja valittiin ottelun ykköstähdeksi.
– Kunnia Sarokselle, hän pelasi hyvin. Meidän olisi pitänyt saada miehiä paremmin maalille peittämään hänen näkyvyyttään, arvioi Avalanchen hyökkääjä Ross Colton NHL:lle.
Coloradon riveissä Juuso Pärssinen sai syöttöpisteen Sam Malinskin tekemään 1–0-johtomaaliin. Neljän maan turnauksen parhaaksi pelaajaksi valittu kanadalainen Nathan MacKinnon jäi tehoitta.
Kakko avitti Seattlen voittoa mestareista
Leijonissa esiintyneistä pelaajista maalintekoon seurapaidoissaan vertyivät Laineen tavoin Seattle Krakenin Kaapo Kakko, Florida Panthersin Eetu Luostarinen ja Buffalo Sabresin Henri Jokiharju. Puolustaja Jokiharju sinetöi kauden toisella maalillaan Buffalon 8–2-paremmuuden New York Rangersista. Rangers jäi Sabresin jalkoihin jo avauserässä päästettyään vastustajan viidesti maalintekoon.
Kakko vei Seattlen 1–0-johtoon Floridaa vastaan ylivoimalla. Kakko on tehnyt tällä kaudella tehot 10+22. Hyökkääjä siirtyi kesken kauden New York Rangersista Seattleen. Rangersissa Kakko teki 30 ottelussa tehot 4+10, kun taas Seattlessa TPS:n kasvatti on tehnyt 25 ottelussa pisteet 6+12.
Seattle kukisti hallitsevan mestarin 2–1. Panthersin suomalaisista Luostarinen, Anton Lundell ja Niko Mikkola olivat mukana 1–1-tasoituksessa. Luostarinen viimeisteli osuman Lundellin ja Mikkolan syötöstä.
– Meillä oli mahdollisuutemme, mutta vastustaja käytti tilaisuutensa paremmalla prosentilla, Luostarinen kommentoi NHL:lle.
Rantanen ja Aho tehopisteille
Carolina Hurricanes kohtasi Toronto Maple Leafsin vieraskaukalossa. Toronto johti ottelua kahden erän jälkeen 4–0, kunnes Carolina aloitti takaa-ajon päätöserässä.
Ensin Carolinan Sebastian Aho alusti Shayne Gostisbeheren tekemän 1–4-kavennuksen ja Mikko Rantanen syötti Andrei Svetshnikovin 2–4-osuman. Jaccob Slavin toi Carolinan jo maalin päähän, mutta sen jälkeen Auston Matthews ja Pontus Holmberg viimeistelivät tyhjään maaliin loppulukemat 6–3.
Carolinan Jesperi Kotkaniemi jäi ottelussa pisteittä ja Juha Jääskä ei pelannut. Toronto Jani Hakanpää kuntouttaa yhä polveaan.
Jokiharjulle kauden toinen maali
Buffalo Sabres takoi avauserässä peräti viisi maalia New York Rangersin verkkoon ja karkasi tavoittamattomiin. Buffalo voitti ottelun lopulta 8–2, vaikka Rangers yritti toisen erän maaleillaan päästä takaisin mukaan peliin.
Buffalon viimeisen maalin teki puolustaja Henri Jokiharju, jolle osuma oli kauden toinen. Buffalon maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen torjui ottelussa 26 kertaa. Rangersin Urho Vaakanaiselle ottelu oli vaikea, sillä puolustaja oli jäällä neljän takaiskun aikana.
Washington Capitals voitti Pittsburgh Penguinsin 8–3. Pittsburghin Joel Blomqvist vaihdettiin maaliin Washingtonin siirryttyä 5–2-johtoon. Blomqvist torjui ottelussa 14 kertaa.