Jääkiekon NHL:ssä tehokkaasti polvivamman jäljiltä kaukaloon palannut Montreal Canadiensin Patrik Laine loukkaantui ottelussa entistä seuraansa Columbus Blue Jacketsia vastaan.
Laine pelasi ottelun avauserässä kuusi vaihtoa, mutta ei palannut kaukaloon enää toisessa erässä. Montreal kertoi viestipalvelu X:ssä Laineen kärsivän ylävartalovammasta. Laine on pelannut paluunsa jälkeen kymmenen ottelua, joissa suomalainen on tehnyt yhteensä tehot 8+1. Kaikki kahdeksan maalia ovat syntyneet ylivoimalla.
Laineen paluu entiseen kotihalliinsa oli täyttä draamaa jo ennen ottelua. Laine kommentoi aamujäiden jälkeen olleensa "kyllästynyt häviämään" liigan huonoimpiin seuroihin kuuluneessa Columbuksessa, joka jäi hänen jokaisella neljällä kaudellaan ulos pudotuspeleistä.
– Sama juttu vuosi toisensa jälkeen. Olin kyllästynyt häviämään, kyllästynyt luovuttamaan jo joulukuussa ja alkamaan miettiä jo seuraavaa kautta. Se on turhauttavaa, kun haluaa voittaa. Jotkut muut tyytyivät (tuollaiseen) liian helposti, joten tuo tilanne ei enää sopinut minulle. Täällä (Montrealissa), voitamme tai häviämme, yritämme aina parhaamme, Laine laukoi muun muassa montrealilaislehti La Pressen mukaan.
Laine ei täsmentänyt, keihin Blue Jacketsissa viittasi. Mutta vastaanotto oli kylmä katsomosta, josta kuului rajuja buuauksia joka kerta kun Laine koski kiekkoon. Lisäksi kaukalossa Lainetta taklattiin peräti neljä kertaa avauserän aikana (kovasti, mutta puhtaasti), kun kaikkiaan Jackets kirjasi seitsemän vartalotaklausta erän mittaan. Yleisöstä suurimman reaktion sai aikaan viimeinen eli viides tilanne, kun Laine päätyi selälleen törmäiltyään Jacketsin Dmitri Voronkovin kanssa.
Pelin jälkeen Columbuksen pelaaja Zach Werenski harmitteli Laineen loukkaantumista, mutta ilmaisi ärsyyntymisen suomalaisen kommenteista.
– Me olimme pelkästään hyviä joukkuetovereita hänelle, pelkästään hyviä ystäviä hänelle. Se, että hän solvaa tuolla tavalla, sellaista on ihan mahdoton hyväksyä. Tuollainen on ihan hevonp....., enkä todellakaan ole iloinen tuollaisesta, eikä kukaan muukaan meistä. Kaiken kaikkiaan tuollainen kertoo enemmän hänestä kuin meistä, Werenski totesi The Athleticin mukaan.
– Toivon, että hänellä on kaikki kunnossa, vaikka ei pelannutkaan ottelua loppuun. Muutama osuma, enkä tiedä mitä (hänelle) tapahtui, mutta tuollainen on harmillista.
Tervetuliaiset peruttiin
Columbus oli The Athleticin mukaan valmistellut "tervetuloa takaisin" -videopätkän Laineesta esitettäväksi televisiomainostauon aikana avauserässä, mutta seura oli ennen ottelua päättänyt, ettei videota näytetä. Jacketsin valmentaja Dean Evason kuvaili havainneensa, kuinka pelaajilla oli ärsyyntyneisyyttä havaittavissa ennen ottelua.
– En tiennyt (Laineen kommenteista), mutta kuulin, kuinka pelaajat puhuivat niistä. Ja he eivät olleet tyytyväisiä, ihan oikeutetusti. Olin iloinen ja ylpeä pelaajista, siitä, kuinka he käsittelivät tilanteen. Ja faneistamme myös, Evason totesi The Athleticin mukaan.
Ottelu päättyi Columbuksen voittoon maalein 5–4. Montrealin Joel Armia teki yhden joukkueensa maaleista. Columbuksen Mikael Pyyhtiä jäi ottelussa pisteittä, ja ottelun jälkeen Columbus kertoi lähettäneensä Pyyhtiän farmiseura Clevelandiin. Pyyhtiä, 23, on tällä kaudella koonnut 25 NHL-ottelussaan tehot 3+1.