Suomen luonnonsuojeluliitto ja Luontoliitto teettivät joulukuussa kyselytutkimuksen lähimetsien tärkeydestä suomalaisille. Selvitys osoitti, että 96 prosentille suomalaisista lähimetsän säilyminen on tärkeää. Samasta tutkimuksesta käy ilmi, että miltei puolet (49 %) on aikeissa äänestää lähimetsien säilymistä puolustavaa ehdokasta kuntavaaleissa.
84 % puolestaan on sitä mieltä, että lähimetsä ylläpitää heidän henkistä terveyttään ja 82 % kokee lähimetsän ylläpitävän myös fyysistä terveyttä.
Myös Luonnonvarakeskuksen (Luke) ja Terveyden ja hyvinvoinnin laitoksen (THL) vuonna 2024 teettämä selvitys lähiluonnon terveysvaikutuksista osoitti, että luontoon pääsyllä on erityisesti mielenterveyttä edistävä vaikutus. Tämän lisäksi lähimetsissä ja viheralueilla oleskeleminen ehkäisee sydän- ja verisuonitautien sekä mahdollisesti myös hengityselinsairauksia.
Lähiluonto tuo merkittäviä, jopa satojen miljoonien eurojen hyötyjä kansantautien torjunnassa lievittämällä stressiä, parantamalla mielialaa ja suojaamalla masennukselta.
Edellä mainittujen lukujen valossa ei aiheuttane ihmetystä, että vaasalaiset ja mustasaarelaiset ovat heränneet lähimetsien tärkeyteen. Viime vuosina on muun muassa vastustettu Vaasan metsäsuunnitelmaluonnoksen ylimitoitettuja hakkuita ja kerätty adresseja lähimetsien säilymisen puolesta. Lähes 1 800 henkilöä ovat allekirjoittaneet adressin “Säästäkää Gerbyn metsä! Spara skogen i Gerby!”, jolla vastustetaan Gerbyn keskeisen virkistysalueen kaventamista. Yli 600 ihmistä allekirjoitti viime vuonna kuntalaisaloitteen Pilvilammen retkeilyalueen metsien suojelun ja ennallistamisen puolesta. Sadat mustasaarelaiset havahtuivat myös vastustamaan adressilla Bölenmetsän rakentamista.
Lähimetsiä suojellessamme suojelemme myös heitä, joilla taloudellisia, ajallisia tai terveydellisiä resursseja on käytössään vähemmän, kuten vanhuksia tai lapsia. Peitteisen metsän viileys rauhoittaa heinäkuisella helteellä niin koiraa kuin kuntosalin sosiaalisuudesta ahdistuvaa kuntoilijaakin. Myös koulut ja päiväkodit hyödyntävät lähimetsiä kasvatus- ja opetuskäytössä.
Metsät eivät ole pelkästään ihmisiä varten; silti ihmisenkin on mielekkäämpää retkeillä monimuotoisessa metsässä, joka on visuaalisesti virkistävä, missä linnut laulavat ja missä monenlaiset lajit asuvat.
Olemme riippuvaisia luonnon monimuotoisuudesta, jonka köyhdyttäminen heikentää pitkällä aikavälillä hyvinvointiyhteiskuntamme ylläpitoa. Onneksi kuntalaki suo kuntalaisille oikeuden osallistua ja vaikuttaa omaan elinympäristöömme. Uskomme vaasalaisten kuuluvan siihen 96 prosenttiin, joille oman lähimetsän säilyminen on tärkeää. Haastammekin kuntavaaliehdokkaat osoittamaan luontoarvonsa ja allekirjoittamaan Suomen luonnonsuojeluliiton lähimetsäsitoumuksen,.
Matti Tuomaala
puheenjohtaja
Vaasan ympäristöseura ry