Kuusi ihmistä kuoli Britanniaan suunnanneen siirtolaisveneen kaaduttua Englannin kanaalissa varhain tänään, Ranskan viranomaiset sanovat.
Vene kaatui noin kello kahdelta yöllä paikallista aikaa Ranskan pohjoisrannikon edustalla.
Kanaalista pelastettiin lisäksi 61 turmasta selvinnyttä ihmistä.
Lauantaina illalla turman jäljiltä etsittiin yhä ainakin kahta ihmistä. Etsintöjen sanottiin jatkuvan mahdollisesti yöhön asti.
Kaikki kuusi kuolonuhria olivat arviolta 30-vuotiaita afganistanilaisia miehiä, Ranskan viranomaiset sanoivat AFP:lle.
– Se on aika rankkaa, he ovat ihmisiä. Koskaan ei totu siihen, että tuo ruumiita takaisin, sanoi Regis Holy, viisi uhria hakeneen veneen kapteeni.
– Tragedioita tulee vielä lisää ... he (siirtolaiset) riskeeraavat kaiken, se ei lopu koskaan, hän lisäsi.
Ranskalaisen ihmisoikeusryhmä Utopia56:n tiedottaja syytti tragediasta maiden rajalla tapahtuvaa sortoa. Tiedottaja sanoi uutistoimisto AFP:lle, että laillisen kulun vaikeuttaminen reitillä vain lisää rajanylitysten vaarallisuutta ja pakottaa ihmiset ottamaan yhä enemmän riskejä päästäkseen Britanniaan.
Englannin sisäministeri ja Ranskan pääministeri ottivat osaa uhrien puolesta sosiaalisessa mediassa. Englannin sisäministeri Suella Braverman sanoi myös tapaavansa Britannian rajavalvonnan edustajia, jotka vastaavat veneillä maahan saapuvista siirtolaisista.
Ranska tehostanut partiointia kanaalilla
Viime päivinä Englannin kanaalia on yritetty ylittää useaan otteeseen veneillä sääolosuhteiden parannuttua aiemmasta. Torstaina Ranskan rannikkoviranomainen Premar kertoi pelastaneensa 116 ihmistä.
Torstaina havaittiin noin 755 ihmistä 14 eri veneen kyydissä matkalla Britannian etelärannikolle, Britannian sisäministeriön tilastot kertoivat. Kyse oli suurimmasta määrästä tulijoita yksittäisenä päivänä tänä vuonna. Torstaina saapuneet veneet nostivat Britanniaan tänä vuonna saapuneiden määrän 16 000:een.
Ranskan viranomaiset ovat tehostaneet partiointia ja muita pelotetoimia kanaalilla sen jälkeen, kun Britannia lupasi antaa toimiin vuosittain satoja miljoonia euroja.
Viime vuoden aikana Kaakkois-Englannin rannoille saapui 45 000 siirtolaista veneiden kyydissä. Kasvua edellisvuoteen oli 60 prosenttia. Vaarallista reittiä Britanniaan yrittävien ihmisten määrä on kasvanut viimeisten viiden vuoden ajan.
Ranskan ja Britannian välinen kanava on yksi maailman vilkkaimmista laivaväylistä. Kanaalissa on usein voimakkaita virtauksia.