Tampa Bay Lightning pilasi Carolina Hurricanesin kauden ensimmäisen kotiottelun tunnelman jääkiekon NHL:ssä ja kukisti vastustajansa maalein 4–1.
Tampa Bayn ratkaisijoina olivat tutut nimet joukkueen mestarikausilta. Venäläishyökkääjä Nikita Kutsherov teki kolme maalia, ja ruotsalaispuolustaja Victor Hedman nappasi kolme syöttöpistettä. Lisäksi Kutsherov syötti kanadalaishyökkääjä Brayden Pointin maalin.
Point tälläsi tärkeän 1–1-tasoituksen lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa pelatun ottelun toisessa erässä.
– Mielestäni hän on sarjan paras pelaaja tuolla paikalla. Hän saa haltuun minkä tahansa syötön ja laukoo kiekon verkkoon, Kutsherov suitsutti pitkäaikaista joukkuetoveriaan Pointia NHL:n verkkosivuilla.
Tampa Bayn tehokolmikko Kutsherov, Hedman ja Point oli voittamassa NHL:n mestaruuksia vuosina 2020 ja 2021.
Carolina on lukeutunut jo vuosia kärkijoukkueiden parhaisiin haastajiin, mutta kotiavaus oli Jordan Staalin 1–0-maalin jälkeen huono.
Päävalmentaja Rod Brind'Amour myönsi joukkueen epäonnistuneen.
– Emme olleet hyviä. Tampa Bay pelasi loistavan ottelun, piti meidät aisoissa eikä antanut meille paljoa tilaa. Emme tehneet tarpeeksi hommia, että olisimme saaneet maalintekopaikkoja. Emme luoneet mitään. Tämä oli vaikea ilta, Brind'Amour sanoi.
Carolinan suomalaiset Sebastian Aho ja Jesperi Kotkaniemi eivät päässeet pisteille. Reilut 19 minuuttia pelannut tähtihyökkääjä Aho sai ottelussa kahden minuutin jäähyn, laukoi kahdesti ja blokkasi yhden Tampa Bayn laukauksen. Kotkaniemi kellotti peliaikaa yli 17 minuuttia.
Lankinen loisti, taipui tappioon
Suomalaismaalivahti Kevin Lankinen piti torjunnoillaan Vancouver Canucksin voittotaistelussa, mutta Vancouver taipui lopulta voittolaukauskilpailun päätteeksi Philadelphia Flyersille maalein 2–3.
Lankinen torjui 29 laukausta peliajalla, esitti pari huippuvenymistä ja kesti voittolaukauskilpailussakin kolme Philadelphian yritystä.
– Tämä oli kova taistelupeli, mutta emme onnistuneet nappaamaan ekstrapistettä, Lankinen harmitteli Vancouverin verkkosivuilla julkaistulla videolla.
Maailmanmestari Lankinen siirtyi täksi kaudeksi Nashville Predatorsista Vancouveriin ja pelasi nyt ensimmäisen sarjaottelun uudessa seurassa. Arturs Silovs torjui aiemmin tällä viikolla Vancouverin kauden avausottelun, jonka joukkue hävisi jatkoajalla Calgary Flamesille maalein 5–6.
Lankinen nautiskeli kotiottelun tunnelmasta, vaikka tappio kismittikin.
– Tunnelma oli sähköinen. Yleisö antoi energiaa. Olin innoissani, kun pääsin aloittamaan maalilla. Yritän tehdä parhaani, että saan aloittaa lisää otteluja ja auttaa joukkuetta voittamaan, Lankinen sanoi.
------------------
Korjattu aiempaa uutista: Hedmanin etunimi on Victor, ei Viktor