Kuopion Palloseura on voittanut jalkapallon Suomen mestaruuden. Se kukisti liigan ylemmän jatkosarjan päätteeksi kotikentällään HJK:n 1–0.
KuPSin voittomaalin laukoi avauspuoliajalla 17. minuutilla Petteri Pennanen. Suomen mestaruus on KuPSille kautta aikojen seitsemäs. Se juhli mestaruutta viimeksi vuonna 2019.
SM-hopeaa ottaa KuPSille kaksi pistettä hävinnyt Ilves, joka murskasi viimeisessä ottelussaan kotistadionillaan SJK:n 3–0. Roope Riski teki Ilvekselle kaksi maalia.
SM-pronssia vie neljä edellistä mestaruutta voittanut HJK.
Ylemmän jatkosarjan kolmannessa ottelussa VPS kukisti vieraissa Hakan 3–2. VPS nousi liigan ylemmässä jatkosarjassa eli mestaruussarjassa ohi Hakan viidenneksi.
Kausi oli KuPSin
Kotimainen jalkapallokausi oli KuPSin. Se pääsi juhlimaan kesken sarjakauden jo Suomen cup -mestaruutta.
Cupin loppuottelussa Interiä vastaan ratkaisija oli tuolloinkin Pennanen, joka kuului myös viisi vuotta sitten Suomen mestaruuden voittaneeseen KuPSin miehistöön.
Kapteeni Pennanen oli ottelun päätteeksi noin 8 000 katsojan edessä Ylen haastattelussa liikuttunut.
– Tämä fiilis on jotain sellaista, että en tiedä, oksennanko vai mitä... En olisi lapsena ikinä uskonut, että voin kokea Kuopiossa jotain tällaista, KuPSin kasvatti Pennanen kertoi ääni väristen.
Joukkuettaan nuorentanut KuPS ei kauden alussa ollut kuumin ennakkosuosikki Suomen mestariksi. Jo 2019 keltapaidat Suomen mestaruuteen luotsannut päävalmentaja Jani Honkavaara teki jälleen priimalaadukasta työtä.
– Ei tuntunut joulukuun alussa ollenkaan tuplamestarilta. Tämä on joukkueelta hieno kasvutarina, sanoi Honkavaara, joka kesken kauden liittyi myös Suomen miesten maajoukkueen eli Huuhkajien valmennusryhmään.
Yksi esimerkki KuPSin nuorista kasvoista oli ratkaisupelissä avauskokoonpanossa pelannut 17-vuotias Matias Siltanen.
- En tiedä, olenko ikinä kokenut mitään näin hienoa. Ei ollut helppo peli, vaan yksi kauden vaikeimmista. Jos oltaisiin pelattu samalla tavalla vieraissa, ei olisi tullut tosiaankaan helppoa, Siltanen vihjaisi kotiyleisön vaikutuksesta kentän laidalla.
HJK:llekin paikka eurokarsintoihin
Kuopio on kivenkova jalkapallokaupunki. KuPS aloitti mestaruussarjansa vuonna 1956, ja sen jälkeen seura on viettänyt mestaruusjuhlia 1958, 1966, 1974, 1976 ja viisi vuotta sitten 2019.
Liigan voittaja saa paikan Mestarien liigan ja kakkonen Konferenssiliigan karsintoihin. Koska KuPS voitti Suomen cupin, myös liigakolmonen eli HJK lunastaa paikan Konferenssiliigan karsintoihin.
Kolmas Konferenssiliigan karsintapaikka jaetaan jatkosarjojen jälkeen pelattavassa eurolopputurnauksessa, jonne etenevät SJK, Haka, VPS, Inter ja Gnistan.