Kuopion Palloseuran kapteeni Petteri Pennanen nosti viisi vuotta sitten jalkapallon miesten liigan mestaruuspokaalia ja voi lauantaina päästä samaan tehtävään. KuPS kohtaa päätöskierroksella kotonaan HJK:n. Voitto varmistaisi kuopiolaisryhmälle mestaruuden.
– Vaikea sitä peliä on ennustaa, vaikka se mielessä pyöriikin. Aika pää kylmänä tässä ollaan vielä, täksi kaudeksi KuPSiin palannut Pennanen kertoi STT:n haastattelussa.
Hän myöntää, ettei lauantainen ole perusottelutapahtuma, vaikka sellaisena sitä pitäisi lähestyä.
– Kyllä kaikki tajuavat, miten ainutlaatuinen tilaisuus tämä on. Sen verran itsellä on vuosia jo takana, että ei näitä mahdollisuuksia varmaan hirveän montaa enää tule, 34-vuotias Pennanen totesi.
Kapteenin mielestä lauantain arvoa nostaa, että joukkueen on mahdollista sinetöidä mestaruus kotikentällä. Hän yrittää kapteenina tehdä kaikkensa, että joukkue onnistuu.
KuPSin tappio nostaisi Ilveksen osakkeita nousta kultaan. Ilveksen on voitettava päätösottelussaan SJK ja toivottava HJK:n onnistumista.
Mahdollisuus tuplaan
KuPS on kuulunut kestomenestyjiin viime kausina. Kuopiolaiset ovat napanneet mitalin jokaisena vuonna kaudesta 2017. Tähän kauteen lähdettäessä mestaruus ei ollut ensimmäisenä Pennasen mielessä. Seura ilmoitti viime kauden jälkeen leikkaavansa budjettia.
Pennasen mukaan tunnelmat menestyksen suhteen olivat vielä helmikuussa epävarmat.
– Se johtui myös siitä, että joukkueessa oli paljon pelaajia, joita en ollut aiemmin nähnyt. Kun olin ollut kuukauden joukkueen mukana, mieli oli jo aika luottavainen. On kuitenkin iso yllätys, miten tasaisesti olemme pystyneet pelaamaan.
Kauden aikana on löytynyt uusia vastuunkantajia, kuten 17-vuotias Matias Siltanen sekä 20-vuotias Samuli Miettinen.
KuPS juhli jo syyskuussa Suomen Cupin voittoa, kun se kaatoi finaalissa Interin jatkoajan jälkeen 2–1. Pennanen tykitti joukkueensa molemmat maalit. Uran ensimmäinen Suomen Cupin voitto merkitsi kapteenille todella paljon, vaikka joukkue joutuikin pian finaalin jälkeen keskittymään seuraavaan otteluun.
– Se oli todella iso voitto niin joukkueelle kuin itsellenikin. Varmasti jossakin vaiheessa kauden jälkeen ehtii sitäkin fiilistellä.
Honkavaara loi menestymisen kulttuurin
Kun KuPS edellisen kerran juhli Suomen mestaruutta, puikoissa oli joukkueen nykyinen päävalmentaja Jani Honkavaara. "Honsu" saapui Kuopioon kaudeksi 2017, jolloin joukkue nappasi kaulaansa hopeamitalit. Seuraavalla kaudella KuPS oli pronssilla, ja mestaruuden aika koitti vuonna 2019. Samalla seurassa päättyi peräti 43 vuoden odotus kirkkaimmasta palkinnosta.
Pennasen mukaan Honkavaara loi aikanaan perustan sille, miksi KuPS on menestynyt viime vuosina näinkin hyvin.
– Honsu on ollut aika erilaisilla aikakausilla täällä. Hän tuli tavallaan käynnistämään menestysputken. Silloin odotukset eivät olleet ihan tapissa, ja hän sai homman toimimaan todella hyvin. Ja sitten kolmen vuoden pätkä huipentui mestaruuteen.
– Kun hän viime kaudella tuli takaisin, valmentajana oli selvästi päivittyneempi versio Honsusta. Pelikirjaan on tullut aika paljon lisää. Iso syy menestymiseen on hänen työnsä yhdessä muiden valmentajien ja taustojen kanssa. Hän pystyy luomaan hyvän fiiliksen joukkueeseen, Pennanen kehui.
Lauantain HJK-otteluun oli jo viikko ennen tapahtumaa myyty yli 6 000 lippua, mikä ennakoi yleisöennätystä. Kolme vuotta sitten Kuopion keskuskentällä sarjan päätöskamppailua oli seuraamassa peräti 7 890 katsojaa. Tuolloin HJK kuitenkin kruunattiin lopulta mestariksi.