Hallitseva Euroopan mestari Englanti kohtaa jalkapallon naisten EM-kisojen loppuottelussa hallitsevan maailmanmestarin Espanjan.
Sveitsin Baselissa pelattava finaaliottelu on toisinto vuoden 2023 MM-kisojen loppuottelusta. Silloin Espanja oli Englantia etevämpi maalein 1–0.
Joukkueiden tiet finaaliin ovat olleet hyvin erilaiset. Englanti kärsi tappion heti ensimmäisessä ottelussaan. Espanja taas on hallinnut kaikkia pelejään.
Espanja lähtee otteluun ehdottomana ennakkosuosikkina Fifa-rankingin toiselta sijalta, mutta viidennen sijan Englanti taistelee toisesta peräkkäisestä mestaruudesta terävin kynsin.
Putellasin ja Bonmatin Espanja
Vaikka Espanja kahden vuoden takaisen maailmanmestaruutensa ja eurokentillä huumaavien yksilöiden johdosta on naisten pelaaman jalkapallon ehdoton huippumaa, sunnuntaina edessä oleva finaali on sille ensimmäinen laatuaan EM-kisoissa.
Joukkueen johtohahmona pelaa maailman parhaana naisjalkapalloilijana kaksi kertaa palkittu Alexia Putellas. Loistavan turnauksen pelannut Putellas on tehnyt jatkuvasta uhasta huolimatta vain kolme maalia. Barcelonaa edustava Putellas on antanut kuitenkin lisäksi neljä maaliin johtanutta syöttöä ja on vastustajien mukaan yksi hankalimmista pelaajista puolustaa.
Espanja on edennyt finaaliin mutkattomammin kuin finaalivastustaja. Vain kolme maalia päästänyt Espanja on hallinnut kaikkia pelaamiaan otteluita lähes täydellisesti.
Myös välieräottelu Saksaa vastaan oli espanjalaisten hallussa, mutta Saksa onnistui venyttämään välierän maalittomana jatko-otteluun. Jatko-ottelussa toinen Espanjan supertähti Aitana Bonmati nousi tarvittavalla hetkellä ja ratkaisi maalillaan ansaitun paikan finaaliin.
Englannin sietokyky on kasvanut
Avausottelussaan Englanti taipui 2–1 Ranskalle, joka shokeerasi espanjalaisia kahdella maalilla jo ottelun avauspuoliskolla.
Englanti kunnostautui kahteen seuraavaan lohko-otteluun ja iski niihin yhteensä kymmenen maalia.
Pirteästi turnauksessa pelannut Ruotsi uhkasi toden teolla Englannin mestaruushaaveita, kun Englanti joutui pelaamaan puolivälieräottelussa pitkään 2–0-tappioasemassa. Vasta varsinaisen peliajan loppupuolella Lucy Bronze ja 19-vuotias Michelle Agyemang toivat maaleillaan Englannin taistelemaan välieräpaikasta. Voitto ratkesi vasta rangaistuspotkukilpailussa, jonka Englanti vei 3–2 seitsemänsien laukojien jälkeen.
Myös välierässä Englanti kasvatti henkistä sietokykyä, kun Italia johti ottelua pitkään 1–0. Kuudennella lisäajan minuutilla Agyemang onnistui maalinteossa, ja vasta jatko-ottelun lopussa Chloe Kelly pääsi tyrkkäämään pallon maaliin epäonnistuneen pilkun jälkeen.
Päävalmentaja Sarina Wiegmanilla riittää miettimistä, sillä Kelly ja Agyemang ovat tulleet kaikissa pelaamissaan otteluissa vaihdosta kentälle ja onnistuneet tekemään joukkueensa hyväksi juuri sen, mitä heiltä on toivottu. Espanja saattaa kuitenkin pakottaa Wiegmanin joukkueen taistelemaan ratkaisusta jo varhaisemmassa vaiheessa ottelua.