Kun koripallomaajoukkueen hätä oli suurin, Mikael Jantunen oli valmiina. Suomi oli Espoossa pelatussa EM-karsintaottelussa puoliajalla 16 pistettä tappiolla Tanskaa vastaan, mutta nousi Jantusen johdolla 89–85-voittoon.
Jantunen oli Suomen paras pisteissä (19), levypalloissa (7), riistoissa (2) ja vastustajalle provosoiduissa virheissä (5).
– No, kaverit saivat näyttämään hyvältä. On helppo nostaa alta sisään, kun kaverit syöttävät, Jantunen vähätteli ottelun jälkeen.
Jantunen siirtyi täksi kaudeksi Pariisiin ja pelaa Ranskan liigassa uransa parasta kautta. Tanskaa vastaan hän esitteli koko repertuaarinsa; raatoi puolustuksessa, heitti koreja läheltä ja kolmosviivan takaa ja toimi kolmannella neljänneksellä hetken aikaa Suomen pelinjohtajanakin.
– Vaikea sanoa, Jantunen vastasi kysymykseen siitä, mitä hän on konkreettisesti pelissään kehittänyt tällä kaudella.
– Kyse on pienistä yksityiskohdista. Niitä painotetaan Pariisissa tosi paljon, hän jatkoi.
Pariisissa Jantusta valmentaa Tuomas Iisalo, jonka tähti on valmentajauralla noussut kohtisuoraan ylöspäin.
– Ihan hyvä valmentaja. Tarkka, vaativa, katsoo yksityiskohtia tosi tarkkaan, Jantunen kuvasi Iisalon valmentamista.
Suomen päävalmentaja Lassi Tuovi kehui Jantusen ottaneen askeleen eteenpäin johtajana.
– "Micke" on jatkuvasti tehnyt oikeita valintoja ja kehittänyt itseään määrätietoisesti. Häntä voi onnitella siitä ja kyllä Tuomastakin voi siitä onnitella. On jo pitkään ollut selvää, että jos Micke pääsee oikeanlaiseen valmennukseen, hän ottaa taas askeleen eteenpäin, koska hän on erittäin määrätietoinen harjoittelija, Tuovi kehui Jantusta.
Kivimäki sytytti itsensä ja yleisön
Suomi oli hätää kärsimässä Tanskaa vastaan avauspuoliajalla. Tanskan ykköstähti on 193-senttinen takamies Gabriel Lundberg, jonka ansioluettelossa on neljä NBA-ottelua Phoenix Sunsin riveissä kaudella 2021–2022 ja jonka johdolla Tanska avasi EM-karsinnat yllättämällä perjantaina Georgian.
Tällä hetkellä Lundberg pelaa Italian liigan Virtus Bolognassa, jonka apuvalmentajana toimii Suomen päävalmentaja Lassi Tuovi. Lundberg pelasi koko 40-minuuttisen ja heitti 26 pistettä ja syötti kuusi koria, mutta näytti väsyvän lopussa.
Kolmannen neljänneksen viimeisellä minuutilla Espoossa nähtiin todellinen harvinaisuus, kun 185-senttinen Aatu Kivimäki sytytti itsensä ja kotiyleisön torjumalla itseään viisitoista senttiä pitemmän Sylvester Bergin korin alla.
– En muista, se on niin harvinaista, Kivimäki vastasi kysymykseen, milloin hän on viimeksi torjunut vastustajan heiton.
Kivimäki pelasi Korisliigassa viisi kautta ja 204 ottelua ennen kuin siirtyi ulkomaille. Noiden viiden pääsarjakauden aikana hänelle ei runkosarjassa tilastoitu yhtäkään torjuntaa.
– Kyllä mulla oli yksi, mulla on siitä videokin, Kivimäki muisteli – ja oli oikeassa: toukokuussa 2018 Korisliigan loppuottelusarjassa Salon Vilppaan ja Karhu Basketin välillä Kivimäki torjui peräti kaksi heittoa.
Kivimäki on yksi niistä pelinjohtajista, jotka kärkkyvät vaihtomiehen paikkaa kesän olympiakarsinnoissa. Yksi takamiespaikka vapautui viime viikon keskiviikkona, kun Henri Kantonen loukkasi polvensa eturistisiteen maajoukkueharjoituksissa.
– Ajattelen niin, että menen päivä ja askel kerrallaan. Tulos tulee sitten, jos on tullakseen, Kivimäki sanoi.