Seinäjokelainen ravivalmentaja- ja ohjastaja Niko Jokela ylsi vuonna 2023 valtakunnallisessa ajajaliigassa sijalle neljä. Sijoitus oli vuosiin paras, jonka pohjalaisohjastaja on saavuttanut.
– Sijoitus ajajaliigassa yllätti, Jokela toteaa.
Jokela, 49, pitää 12 hevosen valmennustallia Seinäjoen raviradalla ja on yksi pohjoisen ja läntisen Suomen suosituimmista lainaohjastajista. Viime vuonna hänen ohjastamansa hevoset juoksivat omistajille rahaa reilut puoli miljoonaa euroa.
Hevosenomistajien luottamuksen luominen on vaatinut vuosien työn ja tuhansia tunteja auton ratissa kaikkina vuodenaikoina ja vuorokaudenaikoina.
Viime vuonna Jokela ohjasti 985 starttia, joka on hänen uransa toiseksi suurin vuosittainen lukema. Huippu on ollut vuosi 2019: 1021 starttia.
– Sen jälkeen, kun ravit ja hevoset tulivat harrastuksena lapsuudenperheeni elämään, en muuta ammattiuraa edes ajatellut, Jokela paljastaa.
Allaolevalla videolla Jokela kertoo työstään ja tavoitteistaan. Ravikilpailumateriaali on kuvattu Seinäjoen raveissa 28. joulukuuta 2023. Jokela ohjasti silloin uransa 1999. voiton ja on tällä hetkellä 2000 voiton merkkipaalun kynnyksellä.
2000 voittoon tai enempään ovat pohjalais- ja eteläpohjalaisohjastajista yltäneet urallaan vain laihialainen valmentajalegenda Markku Hietanen ja hänen poikansa Hannu Hietanen.
Jokela ohjastaa seuraavan kerran Oulun raveissa torstaina 25. tammikuuta.