Nousukuntoinen Iivo Niskanen päihitti yhtä lukuun ottamatta kaikki muut miesten perinteisen hiihtotavan 20 kilometrin maailmancupkilpailussa Lahdessa.
Kauden vaikeuksistaan ryhdistäytynyt Niskanen hävisi Salpausselällä voittaneelle Norjan Johannes Hösflot Kläbolle 24 sekuntia. Kolmanneksi sauvoi Norjan Martin Nyenget voittajalle runsaat 58 sekuntia hävinneenä.
Niskasen vire on ollut tämän vuoden puolella pahemman kerran kateissa, mutta leipälajissaan perinteisellä moninkertainen arvokisavoittaja terästäytyi. Voittaja Kläbölle Niskanenkaan ei voinut mitään.
– Voittaja oli tänään äärettömän kova. Siihen ei jäänyt mitään jossiteltavaa, Niskanen myönsi Ylen haastattelussa.
Energia kohdistui nyt hiihtoon
Vielä viime viikonloppuna Niskanen purki pahaa oloaan liki kotimaisemissa Kuopion Puijon Suomen cupissa muuhun kuin hiihtämiseen. Cupin viestikisan ankkuriosuudella Niskasta haastanut Kuusamon Erä-Veikkojen Kalle Parantainen onnistui pääsemään Niskasen ihon alle, ja mestarin energia kohdistui kiukutteluun.
Salpausselällä Niskanen näytti, mistä hänet on kestävyysurheilijana tehty. Heti kahdenkympin ensi kilometreillä näkyi, että hän oli tullut Lahteen hiihtämään voitosta.
– Hyvä ja kova kisa. Viimeiset viikko, kaksi ovat olleet nousujohteisia. Vaikea kausi. Ollut rikkonaista, enkä ole päässyt valmistautumaan niin kuin olisin halunnut, Niskanen tilitti.
Muista suomalaisista 20 kilometrillä Lauri Vuorinen oli 12:s, Ville Ahonen 14:s, Niko Anttola 19:s, Ristomatti Hakola 20:s, Markus Vuorela 24:s ja Arsi Ruuskanen 26:s.
Kilpakumppanitkin riemuitsivat Pärmäkosken voitosta
Jopa pahimmat kilpailijat innostuivat juhlimaan Krista Pärmäkosken paluuta maastohiihdon maailmancupin voittajapallille. Salpausselän 20 kilometrin kilpailun voitto heltisi lauantaina ankaran kamppailun jälkeen 1,9 sekunnin erolla Saksan Victoria Carliin ja 9,9 sekunnin erolla Kerttu Niskaseen.
Edellisiä cupvoittojaan Pärmäkoski juhli kevättalvella 2018.
– Mä tein sen, Pärmäkoski kertoi päällimmäisestä ajatuksestaan, kun väliaikalähdössä hänen takaansa startannut Carl oli ylittänyt maalilinjan.
Hetki sytytti Lahden stadionin runsaslukuisen yleisön huutoon. Viidenneksi sijoittunut Johanna Matintalo hyppi riemusta Pärmäkosken vieressä. Sen jälkeen Pärmäkoski sai vastustajiltaan poikkeuksellisen aidonhenkisiä onnitteluhalauksia.
Matintalo herkistyi Pärmäkosken voitosta kyyneliin vielä pitkän aikaa kilpailun jälkeen.
– Kiva, että muutkin osaavat elää tunteella, Pärmäkoski kommentoi tilannetta.
– On tämä iso juttu itsellekin, kun ei ole ollut mikään helppo kausi.
TV-lähetys sisuunnutti
Pärmäkoski odotti paluuta huipulle kauden alussa. Hän koki olevansa jopa uransa parhaassa kunnossa, mutta koronatartunta pilasi hiihtovireen joulukuussa.
Voittohiihdon rakentaminen alkoi päätöksestä luopua Pohjois-Amerikan kilpailukiertueesta. Pärmäkoski sai kilpailutauon aikana kokonaiskuormituksen hallintaan, ja harjoitusjakso huipentui Salpausselän kisoihin valmistavaan harjoitukseen.
Hän teki kaksi viikkoa sitten Lahden kisaohjelman mukaisen pariviestin ja 20 kilometrin yhdistelmäharjoituksen.
– Katsoimme Pohjois-Amerikan kisoja. Lähetyksessä nostettiin Salpausselän suosikkeja, eikä minun nimeä mainittu, Pärmäkoski kertoi sisuuntumisestaan.
Sen kuuli puoliso Tommi Pärmäkoski, jonka kanssa Pärmäkoski katsoi televisiota.
– Perhana, minä näytän siellä, Pärmäkoski päätti.
Sen perään Pärmäkoski hiihti täsmäharjoituksensa.
– Lähdin treenissä riskillä kovaa. Sen perusteella luotin, että jaksan nyt kilpailussa loppuun asti.
Yleisö herätti kiriin
Pärmäkoski teki, minkä päätti. Täysosuma tuli silti moninkertaisena yllätyksenä.
– En uskonut, että talven paras hiihto riittäisi voittoon. En uskonut siihen aamullakaan ja vielä maalissa luulin, että Carl tulee takaa voittoon, Pärmäkoski tunnusti.
Pärmäkoski tunsi itsensä perjantain pariviestin jäljiltä väsyneeksi.
– Sanoinkin Kepalle (Kerttu Niskanen), että huutelee hyvissä ajoin latua, kun on tulossa ohi, Pärmäkoski sanoi minuuttia myöhemmin startanneesta Niskasesta.
Salpausselän kisojen yleisö tajusi viimeisen kierroksen aikana, että Pärmäkoski kilpailee voitosta. Se sai aikaan valtavan huutomyrskyn koko kilpailualueella.
– Kuulin huudon, mutten tiennyt, kuuluiko se minulle vai Kepalle, Pärmäkoski kertoi.
– Sitten kolme kilometriä ennen maalia minulle huudettiin, että taistelen voitosta. Silloin laitoin kaiken peliin.
Pärmäkoski nousi johtoon kilpailun kahdella viime kilometrillä.
Niskanen kävi kontallaan
Ensimmäisen Salpausselän kisojen palkintosijansa saavuttanut Kerttu Niskanen lähti matkaan kilpailun suomalaissuosikkina, mutta kolmas sijakin tyydytti.
– Hyvä fiilis, kun olen kolmen joukossa. Tavoite on aina päästä podiumille, kun on pertsan kisoja, ja olen onnellinen Kristan puolesta, Niskanen kertoi.
Niskasta jäi harmittamaan vain kaatuminen viimeisellä kierroksella.
– Pistin yleisön edessä show'n pystyyn, Niskanen nauroi.
– Laitoin sauvan suksien väliin ja menin polvilleni.
Niskanen arveli, ettei hän välttämättä menettänyt sijoja kaatumisen vuoksi.
– Krista ja Vicki (Carl) tulivat lopun minua kovempaa, Niskanen selitti.
Johanna Matintalo aloitti kilpailun todella verkkaisesti. Hän oli 1,1 kilometrin väliajoissa vasta 28:s lähes 25 sekuntia kärkeä hitaampana. Sen jälkeen hän hiihti pitkään kärjen vauhtia.
– Ei siinä mitään sattunut. Lähdin vain rauhassa liikkeelle, Matintalo kertoi.
– En halunnut lähteä liian kovaa, kun pariviesti painoi jaloissa. Ja tulikin hyvä tasainen veto. Viides sijakin on ihan hyvä, mutta niitä minulla on jo ja halusin enemmän.
Matintalon sijoitus sivusi hänen parasta maailmancupin normaalimatkojen sijoitustaan. Hänellä on parempia sijoja sprintistä ja cupin viesteistä.
Johanna Matintalo oli viides, Anne Kyllönen 24:s, Katri Lylynperä 29:s, Vilma Nissinen 35:s, Emma Hämäläinen 37:s, Siiri Kaijansinkko 38:s, Nora Kytäjä 39:s, Elsa Torvinen 40:s ja Fanny Kukonlehto 44:s.
Herola ja Hirvonen ladulle kahdeksantena
Yhdistetyn Suomen ykköspari Ilkka Herola ja Eero Hirvonen lähtevät kahdeksantena maailmancupin pariviestin hiihto-osuudelle. Hirvonen lasautti Lahden suurmäestä kelpo siivun 128 metriä, mutta Herola jäi vaihtelevissa tuulioloissa 110,5 metriin.
– Hyppynä se oli ok, mutta kaikki eivät saa mahdollisuutta onnistua. Kun hyppy on epävarmaa, käy helposti näin, Herola summasi huonon hyppyvireen ja tuuliloton.
Hirvonen oli toiveikas, vaikka urakkaa iltapäivän hiihto-osuudelle jäi rajusti. Mäkiosuuden jälkeen johtava Saksan ykkösjoukkue lähtee 15 kilometrin hiihtourakkaan 48 sekuntia ennen Suomea. Palkintokorokepaikkaan on väliä 30 sekuntia, kun Itävallan kakkosjoukkue on toisena ja Saksan kakkosjoukkue kolmantena.
– Norja on edellämme kymmenen sekunnin päässä. Heidän perään pitäisi päästä, ettei jäädä yksin hiihtämään, Hirvonen suunnitteli.
– Täytyy vielä Ilkan kanssa tehdä taktiikka ja sopia hiihtojärjestys.
Hän oli tyytyväinen hyppyynsä.
– Se oli ihan hyvä hyppy. Kelikin oli sellainen, ettei pilannut hyppyä. Tänään on ollut vähän arpapeliä.
Kilpailu oli välillä pitkään keskeytettynä, mutta Hirvonen kertoi olleensa perillä tilanteesta. Liika odottelu ei vaivannut.
Suomen toinen joukkue Perttu Reponen–Otto Niittykoski lähtee ladulle 15:ntenä reilut puolitoista minuuttia kärkijoukkue Saksan jälkeen. Reponen jäi 107,5 metriin, mutta Niittykoski venytti 115 metriä.
– Ei odottelu haitannut. Parempi on vaikka pitää taukoa, että saadaan mahdollisimman tasapuoliset olosuhteet kaikille, Reponen sanoi.
Hiihto-osuus käynnistyy kello 15.20.