Yhdysvaltojen ja Venäjän edustajien tapaaminen alkoi tiistaiaamuna Saudi-Arabian Riadissa. Tapaamisessa on tarkoitus keskustella muun muassa siitä, miten rauhanneuvottelut Ukrainasta olisi tarkoitus aloittaa.
Riadissa tapaavat maiden ulkoministerit Marco Rubio ja Sergei Lavrov. Keskusteluihin osallistuu Venäjän puolelta myös presidentti Vladimir Putinin avustaja ja entinen Yhdysvaltain-suurlähettiläs Juri Ushakov. Yhdysvaltalaispuolella keskusteluihin osallistuu Rubion rinnalla maan kansallisen turvallisuuden neuvonantaja Mike Waltz sekä Lähi-idän erityislähettiläs Steve Witkoff.
Venäjä kommentoi tapaamisen alettua tiistaina, että Ukrainalla on suvereenille valtiolle kuuluva oikeus liittyä EU:hun, mutta ei sotilasliitto Natoon.
– Mitä tulee Ukrainan liittymiseen EU:hun, se on jokaiselle valtiolle kuuluva suvereeni oikeus. Mutta siinä on kyse aivan eri asiasta kuin turvallisuuskysymyksissä ja sotilaallisissa liittoumissa. Tässä asiassa meidän lähestymistapamme on erilainen, kuten hyvin tiedetään, sanoi Kremlin tiedottaja Dmitri Peskov.
Peskovin mukaan Putin on "tarvittaessa" valmis neuvottelemaan Ukrainan presidentin Volodymyr Zelenskyin kanssa. Peskov kuitenkin lisäsi, että Venäjä kyseenalaistaa Zelenskyin legitimiteetin Ukrainan johtajana.
Ukrainan sodan ratkaiseminen on Peskovin mukaan mahdotonta ilman laajempaa keskustelua Euroopan "turvallisuusasioista".
USA: Kyse ei neuvottelujen aloittamisesta
Ukraina tai EU-maat eivät ota osaa Riadin keskusteluihin. Britannian yleisradioyhtiö BBC:n mukaan yhdysvaltalaisedustajat ovat painottaneet, ettei tapaamisessa ole kyse neuvottelujen aloittamisesta. Tarkoituksena on saada selville, onko Venäjä tosissaan Ukrainan sodan lopettamisesta.
Venäjän mukaan tarkoituksena on normalisoida maan suhteet Yhdysvaltoihin eikä eurooppalaisilla ole paikkaa näissä neuvotteluissa.
Kremlin tiedottaja Peskovin mukaan tapaamisessa on "pääasiassa kyse venäläis-yhdysvaltalaisten suhteiden palauttamisesta" sekä "mahdollisista keskusteluista Ukrainan tilanteen ratkaisemiseksi ja presidenttien tapaamisen järjestämiseksi".
Myös saudihallitusta lähellä olevista lähteistä kerrottiin aiemmin, että Riadin keskusteluissa valmisteltaisiin Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin ja Putinin myöhempää tapaamista.
Venäjä odottaa "taloudellista" edistystä
BBC:n mukaan Venäjän delegaation edustaja, maan valtiollisen sijoitusrahaston johtaja Kirill Dmitrijev kutsui ennen tapaamista Trumpin tiimiä ongelmanratkaisijaksi. Hänen mukaansa Trump on ratkonut isoja haasteita nopeasti, tehokkaasti ja menestyksekkäästi.
Puheiden perusteella Venäjä näyttää tavoittelevan keskusteluilta ainakin helpotuksia maahan kohdistuviin pakotteisiin. Dmitrijev kertoi Riadin tapaamisen alkamisen yhteydessä Venäjän valtiontelevisiolle uskovansa, että "taloudellisissa neuvotteluissa" Yhdysvaltain kanssa nähdään edistystä 2–3 kuukauden sisällä.
Kiinan ulkoministeriö on ilmaissut toiveensa, että kaikki osapuolet pääsevät osallistumaan keskusteluihin Ukrainan sodan päättämisestä. Ulkoministeriön tiedottaja Guo Jiakun sanoi maan toivovan, että osapuolet ratkaisevat yhdessä Ukrainan "kriisin" juurisyyt.
Kiina on ollut Ukrainaan hyökänneen Venäjän tärkeitä kauppakumppaneita sodan aikana, joskaan se ei ole tukenut Venäjää suoraan sotilaallisesti.
Zelenskyi tapaa Turkin presidentin
Ukrainan presidentti Zelenskyin on kerrottu matkustavan Saudi-Arabiaan keskiviikkona, mutta Ukraina ei aio osallistua Venäjän ja Yhdysvaltain ulkoministerien tapaamiseen.
Turkissa vieraileva Zelenskyi tapaa tänään maan presidentti Recep Tayyip Erdoganin.
Zelenskyi sanoo, että matkat Arabiemiraatteihin ja myöhemmin Saudi-Arabiaan oli sovittu etukäteen, eivätkä ne liity Venäjän ja Yhdysvaltain edustajien tapaamiseen. Zelenskyi matkusti Arabiemiraatteihin sunnuntaina.
– Ukraina katsoo, että neuvottelut Ukrainasta ilman Ukrainaa ovat tuloksettomia, Zelenskyi sanoi toimittajille maanantaina.
Zelenskyin mukaan Ukrainalle ei kerrottu Venäjän ja Yhdysvaltain tapaamisesta Saudi-Arabiassa, eikä maa hyväksy mitään sopimuksia, jotka solmitaan ilman sitä.