Ryminällä golfin huipulle noussut Wyndham Clark piti päänsä kylmänä Yhdysvaltain avointen mestaruuskilpailun ratkaisuhetkillä ja juhli Los Angelesissa järjestetyssä kisassa uransa ensimmäistä major-voittoa. Clark tarvitsi kilpailun voittoon 270 lyöntiä (–10), ja hän kukisti Pohjois-Irlannin tähden Rory McIlroyn lopulta yhdellä lyönnillä.
Denverissä syntynyt Clark, 29, oli pelannut aiemmin kuudessa major-turnauksessa, joissa paras sijoitus oli 75:s. Clarkin viime aikojen vire on ollut kuitenkin vahva, sillä yhdysvaltalainen otti ensimmäisen PGA-turnausvoittonsa toukokuussa Pohjois-Carolinassa.
Clark omisti paikallisena isänpäivänä tulleen voittonsa äidilleen, joka kuoli rintasyöpään 2013.
– Tunsin, että äitini katsoi minua ylhäältä tänään. Tiedän, että äitini on ylpeä minusta. Hän ei voi olla täällä tänään, ja ikävöin häntä, Clark sanoi.
Clark lähti kilpailun päätöskierrokselle tasatilanteessa maanmiehensä Rickie Fowlerin kanssa ja ylsi par-kierrostuloksellaan (70 lyöntiä) himoittuun turnausvoittoon. Fowler romahti päätöskierroksella tulokseen viisi yli parin ja putosi jaetulle viidennelle sijalle.
Clark löi peräkkäiset bogit 15. ja 16. reiälle, mutta kaksi viimeistä reikää yhdysvaltalainen selvitti par-tuloksin. Tasaisen päätöskierroksen pelannut McIlroy löi ainoan boginsa 14. reiälle, mikä koitui pohjoisirlantilaisen kohtaloksi.
– Minusta tuntuu, että kuulun tälle näyttämölle. Vaikka ihmiset eivät tunteneet nimeäni kaksi tai kolme vuotta sitten, tunsin jo silloin, että pystyn haastamaan maailman parhaat pelaajat. Olen osoittanut sen tänä vuonna. Minusta tuntuu, että olen yksi maailman parhaista pelaajista, tuoreella maailmanlistalla 13:nneksi kivunnut Clark paalutti.
Viides mestaruus kiertää McIlroyta
McIlroy on voittanut urallaan neljä major-turnausta, joista viimeisin tuli vuonna 2014. Viime vuonna McIlroy sijoittui Masters-turnauksessa toiseksi ja Britannian avoimissa kolmanneksi, joten viides major-pokaali on ollut piinallisen lähellä.
– Pysyin taistelussa mukana ja kamppailin loppuun saakka, mutta en aivan saanut työtäni valmiiksi. Mutta aion tulla takaisin, kunnes saavutan taas yhden (major-voiton), McIlroy sanoi.
Maailmanlistan ykkönen Scottie Scheffler oli kisassa kolmas yhteistuloksella –7.
Miesten golf-kauden neljäs ja viimeinen major-turnaus Britannian avoimet järjestetään Merseysidessa 20.–23. heinäkuuta.