Ongelmista kärsinyt Boeingin Starliner -avaruusalus on laskeutunut onnistuneesti Maahan, mutta ilman mukanaan avaruuteen lähteneitä astronautteja.
Starliner pääsi vuosien viivästysten jälkeen matkaan kesäkuussa. Retken oli tarkoitus olla viimeinen koitos ennen kuin Boeingin alus saa pätevyyden miehistön kuljettamiseen Maan ja Kansainvälisen avaruusaseman (ISS) välillä.
Starlinerissa sittemmin havaittujen teknisten häiriöiden vuoksi aluksen ISS:lle viemien astronauttien kahdeksan päivän mittaiseksi tarkoitettu matka on venymässä kahdeksan kuukauden reissuksi. Avaruusasemalla nyt olevien Suni Williamsin ja Butch Wilmoren on määrä palata Maahan kilpailevan SpaceX:n aluksella vasta ensi vuoden helmikuussa.
Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa on perustellut Boeingin lähettämistä kotimatkalle tyhjillään turvallisuussyillä.
Starliner irtautui itsenäisesti avaruusasemalta Suomen aikaa lauantaina alkuyöstä ja laskeutui avaruuskeskukselle Yhdysvaltain New Mexicossa aamuseitsemän aikaan. Aluksen laskua hidastivat varjot ja törmäystä pehmensivät ilmatyynyt.
Ilmailujätti oli tehnyt laajoja maatestauksia, joiden tarkoituksena oli toistaa avaruusaluksen nousunsa aikana kokemat tekniset ongelmat, sekä tehnyt suunnitelmia uusien ongelmien estämiseksi. Boeing vakuutti julkisesti ja yksityisesti, että yhtiön voi luottaa tuovan astronautit kotiin, mutta Nasa ei jakanut tätä arviota.
Boeingin maine on kokenut kovia viime vuosina useiden yhtiön matkustajalentokoneissa havaittujen turvallisuusongelmien vuoksi.