Tuoreen kouluterveyskyselyn tulokset kertovat karua kieltä. Etelä-Pohjanmaan hyvinvointialueen 8.–9.-luokkalaisista vain 58 prosenttia syö koululounaan päivittäin. Luku on huolestuttava, samoin kehityksen suunta. Kaksi vuotta sitten osuus oli vielä 66 prosenttia.
On hienoa, että Etelä-Pohjanmaalla koululaiset ovat hieman koko maan koululaisia tyytyväisempiä kouluruokailuun käytettävään aikaan. Samoin he kokevat, että ruokaa on riittävästi.
Sen sijaan vain alle puolet Etelä-Pohjanmaan yläkoululaisista sanoo kouluruuan olevan maultaan ja laadultaan hyvää. Tulos on samansuuntainen koko maassa.
Tässä meillä aikuisilla on myös peiliin katsomisen paikka. Meidän pitää olla esimerkkeinä ja puhua ruuasta arvostavasti. Ruokapuheella on vaikutusta myös makukokemukseen.
Oppilaiden mielipiteiden kuunteleminen ja osallistaminen suunnitteluun tekevät kouluruoasta helposti päivän odotetun hetken. Vain syöty ruoka ravitsee. Tarvitsemme lisää tutkittua tietoa siitä, miksi koululaiset jättävät kouluruuan väliin ja mikä ruoka maistuu nuorille.
Uusien makujen annostelu maltillisesti tuttujen ja maistuvien ruokien rinnalla houkuttelevasti esille pantuna vaikuttaa siihen, halutaanko koululounasta syödä.
Kouluruokailu ei ole vain tauko koulupäivän keskellä, vaan olennainen osa opetusta ja kasvatusta, jossa opitaan yhdessä syömisen taitoa ja vahvistetaan yhteisöllisyyttä.
Kouluruokailu on paljon enemmän kuin ateria. Se on osa suomalaista hyvinvointia, ympäristövastuuta ja huoltovarmuutta. Kun ruoka valmistetaan kotimaisista raaka-aineista ja paikallisten ruoka-alan toimijoiden voimin, tuetaan samalla aluetaloutta ja varmistetaan, että ruokaa riittää myös poikkeusoloissa.
Vahvana ruokamaakuntana Etelä-Pohjanmaa on juureva alusta kehittää kouluruokaa osana suomalaista ruokakulttuuria. Suomalainen kouluruokailu on sosiaalipoliittinen innovaatio, jota maailmalla ihaillaan ja tavoitellaan. Se on konkreettinen tapa huolehtia lapsista ja nuorista jokaisena koulupäivänä.
Päättäjien kannattaa satsata juuri kouluruokaan. Se maksaa itsensä takaisin terveempinä, tasapainoisempina ja oppivampina nuorina.