Sport pelaa runkosarjan viimeisen kotiottelunsa Oulun Kärppiä vastaan torstaina Kuparisaaressa. Matsi saattaa olla Sport-hyökkääjä Aleksi Ainalin viimeinen ottelu kotkapaidassa kotiyleisön edessä.
Liigaotteluita Sport-paidassa Ainalilla on tämän hetken Sportin pelaajista kolmanneksi eniten (186), vain Ari Gröndahlilla (258) ja Erik Riskalla (274) on enemmän.
– Ystävyyssuhteet tulevat varmasti säilymään lopun elämän, se on varmasti isoin asia. Olemme myös ottaneet hienoja voittoja ja haluamme voittaa myös viimeisen kotiottelun, jotta siitä jäisi hyvä fiilis niin pelaajille kuin faneille. Olen ylpeä meidän porukastamme, ettemme ole luovuttaneet, vaikka tulokset ovatkin olleet heikkoja, Ainali sanoo.
Hieno läpimurto
Ainali hehkuttaa Sportin nuorisoketjua, jossa pelaavat Lari Heikkinen, Santeri Haarala ja Eemil Erholtz. Ketjusta tulee mieleen muutaman kauden takainen nuorisoketju, joka välillä suorastaan dominoi otteluita. Tuossa nuorisoketjussa pelasivat Ainalin lisäksi Joel Kiviranta ja Antti Kalapudas.
– Heillä on nyt vähän samanlainen tilanne kuin meillä oli silloin. Sitä on kyllä kiva katsoa.
24-vuotias Ainali on pelannut koko aikuisuransa Sportissa.
– Kiitos Tomekille (Valtonen), että hän antoi minulle mahdollisuuden tulla liigaan. Pystyin tasaisesti kolme ensimmäistä kautta olemaan parempi. Tämä kausi on ollut pettymys, kuten koko joukkueelta.
Liigauransa avausmaalin Ainali iski kotkapaidassa kuudennessa ottelussa JYPiä vastaan tammikuussa 2017. Seuraavalla kaudella Ainali teki läpimurtonsa liigassa ja iski ensimmäisellä kokonaisella liigakaudellaan kovat tehot 9+22.
– Olen neljässä vuodessa kehittynyt ammattilaiseksi ja oppinut mitä se vaatii. Vaasasta on tullut meille koti ja onhan tämä hieno kaupunki. Parempi puolisko on myös päässyt tänne kouluun ja töihin, Ainali kertoo.
Kohtalokas törmäys
Koko viime liigakauden yksi dramaattisimmista hetkistä nähtiin helmikuussa, kun Ainali törmäsi harmittomassa tilanteessa Ilves-pelaajan kanssa ja löi päänsä pahasti jään pintaan.
Ainali jäi makaamaan tajuttomana jäälle ja joukkuekaveri Olavi Vauhkonen sekä Ilveksen Niko Peltola riensivät vetämään hänen kielensä ulos, ettei Ainali tukehdu siihen. Ainali sai tilanteessa aivotärähdyksen, mursi leukansa ja menetti muutaman hampaan.
– Vasta myöhemmin tajusin, että siinä olisi voinut käydä pahemminkin.
Ainali oli sivussa puolisen vuotta.
– Itse ajattelen, ettei mitään jälkiseuraamuksia pelon muodossa ole tullut, mutta eihän se tarvitse kuin pienen alitajuntaisen ajatuksen siitä, eikä sitä edes itse huomaa, hän pohtii.
Ensi kauden seura Ainalilla on vielä avoin tai ainakin julkistamatta. Tulevaisuuden haaveissa siintää NHL, jonne ketjukaveri Kiviranta Sportista ponnisti.
– Kyllähän se antaa uskoa, että kaikki on mahdollista, mutta se vaatii kauhean määrän töitä ja onnistumisia oikeilla hetkillä. Haluan nähdä kuinka hyväksi voin tulla ja sen eteen olen valmis tekemään töitä, Ainali vakuuttaa.
Jaakko Jokela