Viides sija ei vastannut tavoitteena ollutta voittoa, mutta Siuntiosta hankittu uran paras sijoitus heittää Linda Osalan golfuran uudelle lentoradalle naisten Euroopan-kiertueella. Kokeneelle Osalalle, 33, aukeaa uusi mahdollisuus kiertueen seuraavissa, rahakkaissa kilpailuissa.
– Kahden viikon päästä pelataan rajatun osallistumisoikeuden kisa Lontoossa. Ilman tätä sijoitusta en olisi sinne päässyt. Kaikki tämä kumuloituu loppukaudesta, tuo itseluottamusta ja luo uskoa, Osala kertoi kolmen päivän urakan jälkeen.
Golfissa kisojen taso mitataan palkintorahojen perusteella, ja Lontoossa on jaossa miljoona dollaria. Pickalassa tarjolla oli suomalaisittain ennätyksellinen palkintopotti 300 000 euroa. Espanjalaisvoittaja Carmen Alonso sai siitä 45 000 euroa, ja Osalan osuus oli 9 000 euroa.
38-vuotias Alonso voitti ensi kertaa, vaikka pelaa jo 19. kauttaan kiertueella. Se luo uskoa suomalaisillekin.
Yleisö huokaisi ohi mennyttä puttia
Lauantaina Osala nautti kotiyleisön valtavasti tuesta ja Suomi-golfin lämpimästä hengestä, vaikka kisajännitys rokotti hänen lyöntitekniikkaansa etuysillä (väylät 1–9).
– Alku oli vaikea, enkä saanut palloa kehiin. Onneksi löysimme Oskun kanssa siihen syyn, Osala viittasi caddienä toimineeseen aviomies Oskar Osalaan, jonka urheiluyleisö tunnistaa muun muassa NHL:ssä ja Leijonissa pelanneeksi ex-jääkiekkoilijaksi.
Osalan peliryhmää seurasi monikymmenpäinen katsojajoukko. Viimeisen viheriön äärellä yleisö huokasi, kun Osala puttasi noin metrisen birdieputin ohi. Jos se olisi mennyt reikään, Osala olisi jakanut kolmossijan.
– En tiennyt, merkitsikö tuo putti (sijoituksellisesti) mitään vai merkitsikö se paljonkin. Aika sekavat fiilikset, Osala kertasi.
– Tämä oli kesän päätavoite. Täytyy olla tyytyväinen, että yllän omaan parhaaseeni, Osala sanoi.
Synnytys aloitti uuden uran
Osala haki tyttönimellään Henriksson kokemusta kotimaan ammattilaiskisoista jo yli 15 vuotta sitten, kun Euroopan-kiertueella miteltiin paremmuuksista Helsingin Talissa kesään 2011 asti. Kiertue pelasi Suomeen vuonna 2021, mutta Osala ei ollut Aura Golfissa mukana synnytettyään saman vuoden keväällä Mimosa-tyttärensä.
– Kun neljä kuukautta synnytyksen jälkeen menin salille, tuli itku, koska kroppa ei ollut entisensä. Mutta olen tullut takaisin vahvempana, ja lyön palloa pidemmälle kuin ennen, Osala kertoi.
Lauantaina 10. väylällä hän kuuli kesken kaiken lapsen itkua, mikä herätti hänet parempaan peliin.
– Muistin, etten ole maailman napa, Osala kertoi.
Osala suunnittelee pelaavansa vielä ensi kauden Euroopan-kiertueella, mutta tähyää sitten LPGA-kiertueelle.
– Haluan kehittää peliäni. Viime vuonna kävimme Yhdysvalloissa kokeilemassa kakkoskiertueella, mutta olimme viikon jälkeen jo ihan kuolleita, koska siellä ei ollut mitään lastenhoitopalveluita. Ennen kuin on varma, että siellä jalat kantavat, sinne ei kannata mennä. Mutta se on unelma, Osala viittasi Pohjois-Amerikassa pelaamiseen.
Komulainen myös kymppisakissa
Alkukaudella suomalaisten sijoitukset kymmenen parhaan joukossa ovat olleet kiven alla, mutta Pickalan Park-kentällä kymppisakissa oli kaksi suomalaista. Osalalle lyönnin hävinnyt Noora Komulainen jakoi yhdeksännen sijan yhteistuloksella 209 (–7).
Perjantaina 66 lyönnin kierroksen pelannut Komulainen aloitti lauantaina hyvin, mutta menetti asemiaan kierroksen lopussa. Lauantaina hän käytti Osalan tavoin 71 lyöntiä.
– Takki on tyhjä. Väliviikko on odotettu, Komulainen ennakoi ensi viikkoa.
Pelipäivää väritti lähes parituntiseksi venynyt ukkostauko, ja sateen jälkeen kentän viheriöt käyttäytyivät eri tavalla kuin kilpailun kuivina päivinä. Se vaati Komulaisen mukaan uudenlaisen ajatusmallin lähestymislyönteihin.
Sanna Nuutinen pelasi lauantain parhaan suomalaiskierroksen, 68 lyöntiä, ja nousi jakamaan 18. sijaa (–5).
– Pikku hiljaa lyönti alkaa loksahtaa kohdalleen. Pari vuotta sitten oli sellainen jakso, että pelasin viikosta toiseen hyvin. Nyt kun lyönti on ollut sekaisin, se on tosi ahdistava mielentila, Nuutinen sanoi.
Uransa 20. kautta ammattilaisena pelaava Ursula Wikström oli 26:s (–3), ja myös alle par-vauhdin päässyt Elina Nummenpää jakoi 46. sijan (–1).
Suomalaispelaajat toivovat, että kotimaan kisoille tulee ensi vuonna jatkoa. Sopimusta ei vielä ole, ja pelipaikkakin saattaa vaihtua.
– Suomessa saa olla ylpeä siitä, miten kisa tehdään. On myös kiva, että muutama amatööripelaaja pääsee mukaan, joten he näkevät, milaista tämä on, Wikström sanoi.