Kosovon entinen presidentti Hashim Thaci kiisti syyllisyytensä, kun hänen sotarikosoikeudenkäyntinsä alkoi Haagin Kosovo-erikoistuomioistuimessa maanantaina.
Sotarikossyytteet liittyvät Kosovon sotaan Serbian kanssa 1990-luvulla. Thacin epäillään olevan vastuussa noin sadasta murhasta, jotka tapahtuivat Kosovon itsenäisyyssodan aikana vuosina 1998–1999. Hän toimi tuolloin Kosovon vapautusarmeijan UCK:n johtajana.
Syyttäjät kertoivat oikeudenkäynnin aluksi Thacin johdolla tapahtuneista poliittisten vastustajien murhista ja kidutuksista. Valtaosa murhatuista oli Kosovon albaaneja, mutta joukossa oli myös serbejä ja romaneja.
– Miksi he tekivät sen? Todisteet osoittavat, että tavoitteena oli vallan saaminen, syyttäjä Alex Whiting sanoi oikeudenkäynnissä.
– Aiomme todistaa satoja pidätyksiä ympäri Kosovoa, joihin yleensä liittyy kamalaa hyväksikäyttöä, sekä yli 100 murhaa.
Thaci ja kolme muuta syytettyä kiistivät syyllistyneensä sotarikoksiin ja rikoksiin ihmisyyttä vastaan.
– Olen täysin syytön, sanoi harmaaseen pukuun ja siniseen solmioon sonnustautunut Thaci, 54.
Syyttäjä Whiting sanoi, että syytettyinä olevat neljä miestä olivat epäilemättä UCK:n pääasialliset johtajat, ja he ovat saaneet siitä osakseen paljon arvostusta.
– Mutta heidän johtajuudessaan oli pimeämpi puoli.
Kiistelty tuomioistuin
Haagin erikoistuomioistuin on perustettu Kosovon parlamentin päätöksellä, ja se toimii Kosovon lain puitteissa. Tuomarit ja muu henkilökunta ovat kuitenkin kansainvälisiä.
Monet kosovolaiset pitävät lännen painostuksen vuoksi syntynyttä tuomioistuinta puolueellisena, koska tutkimukset kohdistuvat vain Kosovon vapautusarmeijaan. Serbijoukkoja vastaan taistelleen UCK:n jäseniä pidetään albaanienemmistöisessä Kosovossa yleisesti sankareina, ja maan nykyjohdossa on entisiä taistelijoita.
Kosovon pääkaupungissa Pristinassa osoitettiinkin sunnuntaina mieltä oikeudenkäyntiä vastaan, ja myös Haagissa osoitettiin mieltä Thacin puolesta.
Thaci erosi presidentin virastaan vuonna 2020 sotarikossyytteiden takia.
Kosovon sota oli viimeinen Jugoslavian hajoamissodista. Noin 13 000 henkeä vaatinut sota päättyi keväällä 1999 Naton pommitusten pakotettua serbijoukot vetäytymään.
Kosovo julistautui itsenäiseksi Serbiasta helmikuussa 2008, jolloin Thaci oli maan pääministerinä. Maan itsenäisyyden on tunnustanut vajaat 120 valtiota, mukaan lukien Suomi, mutta eivät kuitenkaan Venäjä, Kiina tai Serbia eivätkä EU:n jäsenistä esimerkiksi Espanja ja Kypros. YK:n jäseneksi Kosovo ei ole päässyt.