Pikaluistelumaajoukkue on valmistautunut koko viikon Kazakstanin Astanassa, kun maailmancupin kolmas viikonloppu kisataan perjantaista sunnuntaihin. Nyt mukaan on liittynyt myös Suomen naisten ykkösluistelija, Seinäjoen Urheilijoiden Elina Risku.
Kolmen miehen Aasian osakilpailuiden joukkue Mika Poutala, Pekka Koskela ja Tommi Pulli on saanut vahvistukseksi Riskun ja Harri Levon viikonvaihteen kilpailuihin.
Edessä on kaikkiaan 12 suomalaisstarttia, joista Poutala starttaa kaikki kolme kisaansa A-ryhmässä. Poutala on 1000 metrin maailmancupissa neljäntenä ja 500 metrillä kuudentena.
Niinkään SU:ta edustava Pulli kilpailee vasta sunnuntaina 1500 metrillä.
– Jää on tuntunut hyvältä. Valmistautuminen on ollut normaalia pidempi, kun kisaan vasta sunnuntaina, Pulli kommentoi tiedotteessa.
– Mietimme Aasian kiertueen jälkeen valmistautumista vähän uusiksi, ja se on tuntunut ihan hyvältä.
Risku ei osallistunut kahteen ensimmäiseen maailmancupin kisaan lainkaan.
– Päivä päivältä on tuntunut paremmalta ja paremmalta. Lähtö kauteen on vähän erilainen, kun alle ei tullut kahta ensimmäistä maailmancupin viikonloppua. Hienoa päästä viivalle, Risku miettii.
Koskela sairastui Aasian-kiertueella ja palasi kotimaisemiinsa Seinäjoelle harjoittelemaan.
– Viime viikolla pääsin kuumetaudin jälkeen vetämään Seinäjoella vähän treeniä hyvissä olosuhteissa. Hienoa, että sielläkin on saatu jäälaitteisto kuntoon, Koskela paljasti tiedotteessa.
– Odotan nousujohteista meininkiä. Tärkeän tavoitteeni on saada ehjiä vetoja maaliin saakka.
Valmentaja Tuomas Nieminen muistuttaa, että Astanan ja Heerenveenin maailmancupit ovat samalla karsintoja matkakohtaisiin MM-kilpailuihin, jotka ovat helmikuun alussa Gangneungissa Etelä-Koreassa.
– Jokaisen urheilijan tavoitteena on takuulla kauden parhaat suoritukset. Nämä kisat ja Heerenveenin seuraava maailmancup ovat samalla karsintoja matkakohtaisiin MM-kilpailuihin. Pisteillä MM-kisoihin päässee vain Mika Poutala, joten muilta vaaditaan kisakohtaisia onnistumisia. Lisäksi Koskelalle ja Riskulle kisat ovat karsintaa tammikuun EM-kisoihin, Nieminen toteaa.
Astanassa luistellaan suomalaismatkoista miesten 500 metriä lauantaina ja sunnuntaina, naisten 500 metriä perjantaina ja sunnuntaina, miesten ja naisten 1000 metriä lauantaina sekä miesten 1500 metriä sunnuntaina.