Pikaluistelun sprinttereiden EM-kilpailut alkavat tänään perjantaina Hollannin Heerenveenissä, Thialfin pikaluisteluareenassa. Suomen joukkueen muodostavat Pekka Koskela, Mika Poutala, Samuli Suomalainen ja Elina Risku.
Sprinttereiden EM-kisat järjestetään nyt ensimmäisen kerran. Sprinttereiden EM-mitalit ratkotaan yhteispistein kahdessa 500 ja kahdessa 1000 metrin kilpailussa. Miehet kisaavat perjantaina ja lauantaina, naiset lauantaina ja sunnuntaina.
Miesten kilpailuun osallistuu 22 ja naisten kisaa 17 luistelijaa. Miesten suurimpiin mitalisuosikkeihin voidaan lukea Mika Poutalan ohella ovat Venäjän Pavel Kulizhnikov ja Ruslan Murashov, hollantillaiset Kjeld Nuis ja Kai Verbij sekä Saksan Nico Ihle. Mukana on lähes koko maailman kärki.
Naisten puolella tämän hetken maailman huippusprintterit tulevat Euroopan ulkopuolelta, joten tie palkintokorokkeelle on avoimempi kuin miehissä. Suosikeiksi voidaan laskea hollantilaiset Maartit Leenstra ja Jorien ter Mors, Venäjän Olga Fatkulina ja Norjan Hege Bökko sekä Itävallan Vansessa Herzog.
Heerenveenissä ratkotaan samalla myös yleisluistelijoiden EM-mitalit. Näihin mittelöihin ei suomalaisluistelijoita osallistu.
Seinäjoen Urheilijoiden kaksinkertainen sprinttereiden yhteispisteiden MM-mitalisti Pekka Koskela on valmistautunut EM-kisoihin kotikaupungissaan Seinäjoella.
– Jouluna otettiin rennommin ja sen jälkeen oli taas kovatehoinen ennen kisapaikalle matkustamista. Seinäjoella oli hyvät harjoituskerrat ja -vedot, Koskela kertoo.
Suomen ainoa naisedustaja, Seinäjoen Urheilijoiden 24-vuotias Elina Risku lähtee hakemaan ehjiä suorituksia kaikissa starteissa.
– Kun tämä onnistuu, voin olla myös aikoihin tyytyväinen. EM-kisat ovat yksi kauden tärkeistä kilpailuista, ja on hienoa, että ne järjestetään nyt myös meille sprinttereille.
Riskun kausi on sujunut tähän mennessä vaihtelevasti.
– Harjoitukset ovat sujuneet hyvin, mutta Astanan maailmancupissa alisuoriuduin, ja Heerenveenin maailmancup meni sairastellessa, Risku harmittelee.
Lähde: Luisteluliiton tiedote