Vaasaan syntyy kesäkuun aikana uusi korkeakoulukonserni, kun Vaasan yliopisto ja Vaasan ammattikorkeakoulu Vamk yhdistyvät.
Konsernissa Vaasan yliopisto omistaa edelleen itse itsensä, ja sen lisäksi Vaasan yliopiston omistukseen tulee 70 prosenttia Vamkista. Loput 30 prosenttia ammattikorkeakoulusta omistaa Vaasan kaupunki.
Opiskelijoiden kannalta yhdistyminen tarkoittaa sitä, että opiskelijoille pystytään rakentamaan sujuvia opintopolkuja aina tohtorintutkintoon asti. Kursseja voi suorittaa molemmissa korkeakouluissa.
Koska yliopistolla ja Vamkilla on kaksi yhteistä opintoalaa, tekniikka ja kauppatieteet, kurssien kokoaminen omaan opintopolkuun molemmista korkeakouluista lienee helppoa.
Lisäksi Vamkissa on sosiaali- ja terveysalan koulutusta, jota voi täydentää yliopiston hallintotieteiden, vaikka johtamisen opinnoilla.
Vaasan yhteiskunta- ja talouselämän ja seudun menestymisen kannalta yliopiston ja ammattikorkeakoulun yhdistyminen tarkoittaa paljon enemmän.
Meiltä odotetaan vain kasvua. Näin tiivisti uuden konsernin ydintehtävän Vaasan yliopiston rehtori Minna Martikainen mediatapaamisessa maanantaina.
Valtion rahoitus yliopistoille ja korkeakouluille pienenee koko ajan. Vaasan yliopiston inflaatiokorjattu perusrahoitus per tutkinto on pienentynyt vuodesta 2011 vuoteen 2023 peräti 40 prosenttia. Vamkin rahoitus väheni vielä enemmän, 50 prosenttia.
Samaan aikaan valtio vaatii, että korkeakoulututkinnon suorittaneiden osuus nuorista ikäluokista nousee 50 prosenttiin, sillä jatkuvasti muuttuvan yhteiskunnan työpaikoissa vaaditaan korkeatasoista osaamista.
Eli korkeakoulujen olisi koulutettava enemmän opiskelijoita alati supistuvilla määrärahoilla.
Tähän Vaasa pyrkii vastaamaan uudella konsernimallilla.
Vaasan yliopisto on jo lisännyt aloituspaikkoja. Kolmen viime vuoden aikana aloituspaikkojen määrä on kasvanut tuhannella, ja kansainvälisten opiskelijoiden osuus on noussut 12 prosenttiin koko opiskelijamäärästä.
Vaasan yliopistossa on nyt noin 6 400 opiskelijaa. Yhdessä Vamkin kanssa konsernissa on noin 10 000 opiskelijaa. Tavoitteena on nostaa luku 14 000:een.
Koska valtion rahavirta on niukkaa, sijoitustoiminnalla on merkittävä osuus konsernin rahoituksessa. Viime vuoden lopussa sijoitussalkun arvo oli runsaat 56 miljoonaa euroa. Ulkoista rahoitusta, esimerkiksi erilaisiin tutkimushankkeisiin, oli viime vuonna 30 prosenttia yliopiston tulovirrasta.
Uusi konserni aikoo kasvattaa myös tutkimus-, kehitys- ja innovaatio- eli TKI-osaamista Vaasan seudulla.
Vaasa on jo pitkään näyttänyt muille Suomen korkeakouluille esimerkkiä korkeakoulujen tutkimuksen ja seudun merkittävien energiayritysten yhteistyössä. Sitä aiotaan entisestään kehittää ja tiivistää muun muassa niin, että myös PK-yritykset hyötyisivät entistä paremmin korkeakouluyhteistyöstä.
Korkeakouluissa tehtävän tutkimuksen ja innovaatioiden ja yrityksissä tehtävien käytännön työn on kohdattava saumattomasti.
Vamkin rehtori Hannu Vahtera mainitsi mediatapaamisessa esimerkkinä vetyenergian, jonka opinnot on hiljattain sisällytetty Vamkin uudistettuun opetussuunnitelmaan. Vety on nyt kuuma aihe, sillä parhaillaan Vaasan energiayrityksissä tutkitaan ja kehitetään vedyn mahdollisuuksia energian varastointi- ja kuljetusvälineenä.
Vaasan seudun energiakeskittymän yritykset ovat jo nyt huikeita menestystarinoita ja innovaatioita pullollaan. Korkeakoulujen ja yritysten yhteistyönä TKI-osaamista kasvattamalla ja kehittämällä mahdollistetaan Vaasan seudun yritysten kilpailukykyä ja menestymistä edelleen.