Suomen koripallomaajoukkueen olympialaivan kylkeen repesi maanantaina ammottava, melkeinpä uppoamista ennakoiva aukko, kun Lauri Markkanen kertoi jäävänsä pois kesän maajoukkuepeleistä heittokätensä olkapään vamman takia. Suomi karsii olympiapaikasta Valenciassa heinäkuun alussa, mutta ilman kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilijaa mahdollisuudet selvitä Pariisiin ovat huomattavasti huonommat.
Markkanen kertoi uutisen itse Koripalloliiton medialle järjestämässä Teams-tilaisuudessa.
– Se on pakko laittaa kuntoon, Markkanen kertoi olkapäävaivastaan.
Markkanen ehti pelata vain 55 NBA-runkosarjaottelua ennen kuin hänen kautensa päättyi ennenaikaisesti maaliskuun lopussa. Markkasen joukkue Utah Jazz kertoi tuolloin, että kyse on ahtaan olkapään oireilusta.
Hän kertoi tunteneensa vaivan ensimmäisen kerran viime joulun tienoilla.
– Yhtäkkiä heräsin hotellissa aamulla, enkä saanut kättä liikutettua mihinkään suuntaan. Voisi kuvitella, että edellisen päivän pelissä tapahtui jotain, mutta videolta ei löydetty mitään eikä pelin jälkeen ei tuntunut mitään. Vaikea sanoa, Markkanen kertoi.
Markkanen kertoi olkapään tuntuneen välillä paremmalta ja välillä huonommalta.
– Treenaamiseen vaikutti, että työntöliikkeet ja pidot olivat aika vaikeita. Jotkut asiat helpottuivat, kun adrenaliinia tulee pelissä, mutta aika paljon se vaivasi pelin aikanakin. Heittoliikkeessäkin tuntui, ei aina mutta ajoittain. Välillä luultiin jo, että koko homma meni ohi, Markkanen selvitti.
Markkanen kertoi, ettei olkapäätä ole leikattu eikä sitä ole tarkoitus leikata, vaan kuntouttaa. Markkanen on parhaillaan perheineen Yhdysvalloissa, mutta kertoi tulevansa Suomeen runsaan viikon kuluttua.
– Kyllä tulen maisemissa pyörimään, autan joukkuetta mitä pystyn, hän lupasi viitaten maajoukkueen 17. kesäkuuta alkavaan leiritykseen.
Koripallomaajoukkueen päävalmentaja Lassi Tuovi reagoi tähän löytämällä huonoimmasta mahdollisesta uutisesta huumoria.
– Meille on viime vuosina tullut paljon palautetta pelaajilta äärimmäisen huonoista tuomareista, kun valmentajat toimivat tuomareina harjoituksissa. Nyt siihen ehkä tulee parannus. Tervetuloa vaan treeneihin, Tuovi heitti.
Jatkosopimusneuvottelut odottavat
Markkanen kertoi puntaroineensa päätöstään niin pelaajayhdistyksen, agenttinsa kuin perheensäkin kanssa. Hän myönsi myös, että tulossa olevat jatkosopimusneuvottelut Utah Jazzin kanssa vaikuttivat hänen päätökseensä.
Markkasen nykyinen sopimus umpeutuu ensi kauden jälkeen ja neuvottelut jatkosta ovat luvallisia elokuusta alkaen. Markkanen tienaa tulevasta kaudesta 18 miljoonaa dollaria, mikä tarkoittaa hänen olevan selkeästi alipalkattu NBA:n nykypalkoissa mitattuna.
– Totta kai he tietävät minun terveystilanteeni. On se yksi syy, miksi täytyy saada mies kuntoon. Saa nähdä vaikuttaako tämä siihen (sopimusneuvotteluihin), Markkanen sanoi.
Markkanen sanoi haluavansa pelata ehjän tulevan kauden. Hän sanoi luottavansa siihen, ettei olkapäävaiva aiheuta pitkäaikaista haittaa hänen uralleen.
– En usko. Kun olen puhunut apujoukkojen kanssa, viesti on että kun hoitaa tämän kuntoon, sen kanssa pystyy menemään. Ei sen pitäisi tuottaa ongelmia tulevaisuudessa. Minulla ei ole huolta siitä, Markkanen sanoi.