Tampereen Pyrinnön tehopelaaja Saana Kujala, 22, tyhjensi Korisliigan kauden päätöstilaisuudessa toukokuussa palkintopöytää, kun hänet valittiin naisten Korisliigan vuoden pelaajaksi ja myös kehittyneimmäksi pelaajaksi.
Moni suomalaispelaaja on lähtenyt ulkomaille vähemmilläkin titteleillä, mutta Kujala ei ole vielä tehnyt samaa ratkaisua.
– Yhteydenottoja on tullut ulkomailta, mutta minulla on vielä aikaa miettiä vaihtoehtoja. Suomessa on hyvä olla – katsotaan nyt kausi kerrallaan, Kujala totesi STT:n haastattelussa.
Kujala pelasi kaudet 2020–22 Korisliigaa Helsingin Mäkelänrinteen urheilulukion joukkueessa HBA:ssa, josta moni pelaaja on suunnannut Yhdysvaltain yliopistosarjoihin. Myös Kujala kävi tuolloin nuo keskustelut.
– Pohdin plussat ja miinukset ja päätin jäädä tänne. Yliopistokoripallo ei ole ollut nuoruuden haaveeni, ja nyt tuo portti on jo sulkeutunut.
Seurasiirto kasvatti roolia
Kujala pelaa naisten Korisliigassa jo seitsemättä kauttaan. Hän aloitti pääsarjauransa 16-vuotiaana kasvattiseurassaan Hyvinkään Pontevassa, jossa heti ensimmäinen kausi tuotti pienessä roolissa SM-pronssin.
Kahden HBA-kauden jälkeen Kujala pelasi kauden 2022–23 ToPon hopeajoukkueessa.
Siirtyminen viime kaudelle Tampereen Pyrintöön nosti Kujalan roolia, tehoja sekä peliaikaa alussa mainittujen vuoden pelaajan sekä kehittyneimmän pelaajan tittelien arvoisesti.
Kujala nousi 18,7 pisteen keskiarvollaan pistepörssin kärkikymmenikköön ainoana kotimaisena pelaajana. Tällä kaudella hän on jatkanut samoin tehoin.
– Sain Pyrinnössä isomman roolin kuin ToPossa, joten tulosta tuli enemmän, Kujala selitti viime kauden titteleitään.
– Tampere tuntui sopivalta valinnalta joukkueen, seuran, kaupungin ja opiskelun kannalta. En tosin saanut opiskelupaikkaa, joten keskityn nyt koripalloon, totesi 184-senttinen Kujala, joka pelaa Pyrinnön liikkuvassa hyökkäyskuviossa lähinnä ison laitahyökkääjän paikkaa.
Tänä vuonna Kujala murtautui myös naisten maajoukkueeseen. Hän pelasi kesällä kahdessa harjoitusmaaottelussa ja viime viikolla pienissä rooleissa EM-karsintapeleissä Sloveniaa ja Bulgariaa vastaan.
– On hienoa olla maajoukkueessa kokeneempien pelaajien kanssa, Kujala kehui.