Vaasalainen Bernice Tiihonen tuntee helpotusta ja iloa istuessaan Vaasan kaupungintalon juhlasalin lavalla valkoisessa puvussa kauniisti sorvatulla tuolilla. Hetki sitten hänen päähänsä painettiin Lucia-kruunu, jossa palavat valoa tuovat kynttilät.
Tiihonen on kruunattu Vaasan kaupungin tämän vuoden Lucia-mummoksi, ja vanhan perinteen mukaan Lucia tuo valoa talven pimeyteen.
– Kyllä valintani tuntuu hyvältä, sillä kun tällaiseen tapahtumaan lähtee mukaan, niin sitä haluaa voittaa. Olen iloinen, hän sanoo.
Hän on tyytyväinen myös siitä, että Lucia-mummo-kilpailu ylipäätään järjestetään.
– On mukavaa ja oikein, että myös vanhoja ihmisiä huomioidaan ja nostetaan esiin, eikä se ole vain nuorten etuoikeus.
Ikä on vain numero
Tiihonen on Luciana jo aikamoinen konkari, sillä kerta oli jo neljäs, kun kynttiläkruunu painettiin hänen päähänsä.
– Ensimmäisen kerran minut valittiin Luciaksi Kokkolassa, kun olin alle 20-vuotias. Olen kotoisin Teerijärveltä, mutta muutin nuorena tyttönä Vaasaan
Kaksi muuta aikaisempaa Lucia-valintaa ovat tapahtuneet eläkeiässä.
Hän ei puhu mielellään iästään, vaan sanoo olevansa plus 40-vuotias.
– Ikä on vain numero. Tunnen itseni 40-vuotiaaksi, vaikka olen jo 88 vuotta.
Tähän tuntemukseen mahtaa vaikuttaa se, että Tiihonen on hyvin aktiivinen ihminen.
– Olen yhdistysihminen ja monessa mukana. On tärkeää liikkua ja osallistua sosiaaliseen toimintaan. En ole vielä jäänyt eläkkeelle, hän nauraa.
Tiihonen toimi ennen eläkkeelle jäämistä psykiatrisena sairaanhoitajana.
Tiihosen mielestä Lucia-perinne ei ole muuttunut vuosikymmenten aikana paljoakaan. Siihen kuuluu esimerkiksi kiertäminen laulamassa Lucia-laulua vanhainkodeissa ja vastaavissa sekä tapahtumissa.
Entä kuinka Lucia-mummo aikoo viettää joulua?
– Olen silloin poikani luona. Meillä on sellainen perinne, että kaikki tuovat joulupöytään ennalta sovittuja herkkuja ja lisäksi jotain ylimääräistä. Ne ovat nyyttikestit, jotka ovat lopulta aivan niin kuin buffet-pöytä.
Ikääntyneiden vaikea tulla esiin
Vaasan Lucia-mummo valittiin tänä vuonna kahdeksatta kertaa. Ehdokkaita oli neljä, ja äänet jakaantuivat heidän kesken melko tasaisesti. Ääniä annettiin yhteensä lähes 1 700 kappaletta.
Vaasan kaupungin vs. kulttuuripäällikkö Leena Nyqvist sanoo, että tänä vuonna Lucia-mummo-ehdokkaita etsittiin yhdistyksistä, eikä heitä ollut yhtä paljon kuin aikaisempina vuosina. Koronavuodet ovat ehkä vaikuttaneet halukkuuteen asettua ehdolle.
– Ikäihmisillä on muutenkin korkea kynnys tulla julkisesti esille. Se on heille hankalaa. Haluamme kuitenkin tuoda vanhoja ihmisiä esille.
Nyqvist painottaa myös sitä, että on erityisen tärkeää nostaa näkyviin vanhoja naisia.
– Monesti on niin, että kun nainen jää eläkkeelle, hänestä tulee näkymätön ja hän katoaa taustalle.
Lucia-mummo voi symboloida myös isoäitiyden merkitystä, sillä Nyqvistin mukaan tutkitusti isoäiti on lapsenlapselle usein hyvin tärkeä ihminen.
– Hän voi olla lapselle valontuoja, joka lisää tämän hyvinvointia.
Lucia-mummon kruunasi Vaasan kaupungin sivistystoimenjohtaja Christina Knookala. Hänestä Lucia-perinne on hieno, sillä pimeään vuodenaikaan tarvitaan ulkoista ja sisäistä valoa sekä iloa, empatiaa ja läsnäoloa.
