Jos Atro Leppäsen mieleen jää loppuiäkseen yhdet synttärit, se varmasti oli torstaina. Vaasan Sportin puolustaja täytti 25 vuotta ja debytoi Suomen jääkiekkomaajoukkueessa samana päivänä.
Prahassa kirjoitettiin samalla yksi uusi luku lätkäsyksyn ykköstarinaan. Leppänenhän pelasi vielä kauden 2018–19 kakkosdivisioonassa – siis neljänneksi korkeimmalla sarjatasolla – kasvattajaseuransa Koillis-Pirkan Kiekon paidassa, nousi kolmen mestisvuoden jälkeen liigaan ja nyt myös Leijoniin.
Tshekkiä vastaan Leppänen pelasi Suomen nelosparissa toisen ensikertalaisen, alajärveläislähtöisen Otto Latvalan kanssa, ja selviytyi tehtävistään kelvollisesti. Samalla tavalla hän ei tietenkään loistanut kuin liigaotteluissa, olihan vastustajakin eri luokkaa, mutta debyytissä ei todellakaan ollut mitään häpeämistä.
Merkkipäivä myös Sportille
Torstai oli merkkipäivä myös Sportille, sillä seuran edustajia ei ole monesti nähty maajoukkueessa edes EHT-turnauksissa, joissa on tavattu kausittain kierrättää reilustikin yli kuuttakymmentä pelaajaa. Edelliset sportilaiset Leijonissa olivat Ari Gröndahl vuonna 2016, Antti Kalapudas 2018 ja Joel Kiviranta keväällä 2019.
Gröndahlin maajoukkueura on jäänyt yhteen Karjala-turnaukseen, ja hän on sittemmin jäänyt liigajyräksi, samoin viisi EHT-ottelua pelannut Kalapudas. Kiviranta puolestaan oli voittamassa MM-kultaa, minkä jälkeen hänen uransa on jatkunut NHL-jäillä jo viidettä kautta.
Seuraamme suurella mielenkiinnolla, minne Leppänen yltää. Vaikka hän on tulokkaaksi suhteellisen iäkäs, hän on kuitenkin vasta ammattilaisuransa alussa, eikä luultavasti ole vielä lähelläkään rajojaan.
Leppänen on myös profiililtaan pelaaja, jollaisia ei istu jokaisessa pukukopissa. Hänellä on puolustajaksi erityislaatuiset hyökkäyssuunnan vaistot.
Se ainakin on varmaa, että Leppänen on jo herättänyt isompienkin seurojen kiinnostuksen. Hänen Sport-sopimuksessaan on toki optio myös ensi kaudesta ja sen seura tulee aivan taatusti käyttämään.
Tältä istumalta voi kuitenkin ennustaa, ettei Kuparisaaresta tule Leppäsen uran päätepistettä – eivätkä maajoukkuepelitkään liene loppumassa vielä viikonloppuna Zürichissä.
Juttua päivitetty 16.12. klo 8.33, lisätty maininta Kalapudaksen maajoukkue-esiintymisistä.