Helsinkiläinen Seagulls heitti särön Kauhajoen Karhu Basketin mestaruussuunnitelmiin tiistai-iltana Kauhajoella. Se voitti Korisliigan ensimmäisen finaalin ja ryösti hallitsevalta mestarilta kotiedun.
Seagullsin ryöstöretken takuumies oli 37-vuotias Rene Rougeau, joka on voittanut Karhu Basketissa kolme Suomen mestaruutta. Nyt hän jahtaa neljättään Seagullsissa.
Karhu Basketin ja Rougeaun tiet erosivat viime kauden jälkeen, ja Rougeau siirtyi Seagullsiin. Siellä oli päävalmentajana Jussi Laakso, Rougeaun ensimmäisiltä Kauhajoen-kausilta tuttu mies ja oikeastaan jo ystäväkin.
Karhu Basket ja reilut 2000 katsojaa yrittivät kyllä kuumentaa Rougeauta, mutta Rougeau näköjään tunsi entisen kotiyleisönsä ja piti päänsä kylmänä. Seagulls kiitti ja kumarsi, ja hallitsevaa mestaria on nyt horjutettu.
Karhu Basket ja Seagulls ovat koko kauden olleet se kaksikko, joka on erottunut Korisliigassa muista lähes joka saralla. Ne olivat runkosarjan selkeästi kaksi parasta joukkuetta.
Seagulls on etukäteen arvioitu joukkueeksi, joka pelitapansa, pelaajaresurssinsa ja pelaajiston kyvykkyyden puolesta pystyy niputtamaan Karhu Basketin.
Runkosarjan jatkosarjan ja pudotuspelien perusteella Seagulls on myös joukkue, joka on todennäköisesti eniten nostanut tasoaan ja pystyy nostamaan sitä edelleen. Karhu Basket taas ei ollut tiistaina lähelläkään sellaista ihannetilaa, jossa se europelikiertueensa loppuvaiheessa oli.
Ei finaalisarja silti neljässä ottelussa päätökseensä tule. Karhu Basket lähtee perjantaina pelattavaan toiseen finaaliin ärsytettynä, pelinsä läpikotaisin analysoineena ja korjausliikkeet tehneenä, avausfinaalin paineen pois pelanneena.
Omaa kamppailuaan käyvät herrat finaalijoukkueiden vaihtopenkillä, päävalmentajat Janne Koskimies ja Laakso, Karhu Basketin nyksä ja eksä. Koskimieshän nousi päävalmentajaksi nimenomaan Laakson apuvalmentajan paikalta Laakson poistuttua Seagullsiin.
Herrat tuntevat toistensa joukkueet perusteellisesti.
Koskimies tunnetaan eräänlaisena koripalloprofessorina, joka on sekä vaativa että vastuuttava, joukkuedynamiikan kaiken edelle asettava. Siitä saatiin esimerkki aivan välierien alla, kun Karhu Basket hankkiutui eroon Dikembe Dixsonista.
Miehistö siis supistui ratkaisupelien alla, koska sellainen palveli joukkuetta. Saattaa olla, että Karhu Basket maksaa siitä nyt jonkinlaista hintaa. Joukkueen ydinryhmä on pelannut kilpailullisia otteluita kahdeksan kuukauden ajan. Kyllä se jossain tuntuu.
Koskimiehellä oli KB:ssä aloittaessaan rohkeutta ja motivaatio lähteä rakentamaan Karhu Basketin pelitapaa sellaiseksi, jolla pärjäisi eurokenttien kolmos- tai nelostasolla ainakin kahden ottelukierroksen ajan.
Kova tempo ja aktiivinen, suorastaan röyhkeä puolustaminen yhdessä pelaajien atleettisuuden kanssa ovat Koskimiehen pelitavan tunnusmerkkejä. Niillä mentiin FIBA European cupissa välieriin, mutta kotimaan joukkue Seagulls hotkaisi ne iltapalaksi.
Karhu Basket resusi kuluvalla kaudella pitkin Eurooppaa oranssipaitaisine kannattajineen. FIBA European cupin edetessä lähes joka pelipaikkakunnalla ihmeteltiin pienen suomalaiskaupungin joukkuetta.
Suomessa tilanne kasvatti sekä Karhu Basketin vetovoimaa että koripallokiinnostusta ylipäätään.
Jos Karhu Basket voittaa Suomen mestaruuden, se pääsee ensi kaudella yrittämään samaa entistä valmiimpana. Kausi 2023–24 on Koskimiehen nykyisen valmentajasopimuksen viimeinen. Se voi myös olla hänen toistaiseksi viimeinen kautensa Suomessa.
Korjattu Janne Koskimiehen valmentajasopimuksen päättyminen: sopimus päättyy keväällä 2024.