Huomenna on jännittävä päivä.
Ovatko urheilutoimittajat vihdoin valmiita hyväksymään, että Vuoden urheilija voi olla myös vammaisurheilija?
Minä olen.
Äänestin Urheilutoimittajain Liiton äänestyksessä pyörätuolikelauksen Usain Boltiksi ristityn Leo-Pekka Tähden viime vuoden parhaaksi urheilijaksi Suomessa. Hän on minulle suomalaisen sisun ruumiillistuma loukkaantuneen freestylehiihtäjä Pekka Hyysalon tavoin.
Vain vammaisurheilua vieroksuvat urheilutoimittajat voivat estää Tähden valinnan.
Näin kävi neljä vuotta sitten. Tähti oli voittanut paralympialaisissa kultaa, EM-kultaa ja EM-hopeaa sekä kelannut T54-luokan 100 metrillä maailmanennätyksen.
Urheilutoimittajien äänestyksessä Tähti sai selvästi eniten ykkössijoja, mutta hän hävisi purjehduksessa olympiahopeaa ja EM-pronssia saavuttaneelle Tuuli Petäjä-Sirénille ja keihäänheiton olympiapronssimiehelle Antti Ruuskaselle. Noin 50 äänestäjää ei arvostanut Tähteä, eikä antanut hänelle pistettäkään.
Jos urheilutoimittajat kohtelevat Tähteä jatkossa yhtä huonosti kuin esimerkiksi Teemu Selännettä ja Jari Kurria, harkitsen vakavasti muuttoa Ruotsiin. Selännettä ja Kurria ei heidän aktiiviurallaan valittu Vuoden urheilijoiksi, vaikka esimerkiksi Kurri on voittanut viisi Stanley Cupia.
Vertailun vuoksi vuonna 1947 alkaneessa äänestyksessä Vuoden urheilijoita ovat olleet esimerkiksi jalkapalloilijat Jari Litmanen ja Sami Hyypiä, jotka ovat toki hyviä urheilijoita.
Olen aidosti surullinen Suomessa vallitsevasta ilmapiiristä: jotkut urheilutoimittajat ja urheiluvaikuttajat eivät halua asettaa paraurheilijoita muiden urheilijoiden kanssa samalle viivalle.
He ovat perustelleet tätä esimerkiksi urheilijamäärien pienuudella, tulostasolla ja paraurheilun vähällä levinneisyydellä. Mutta yritä itse mennä kelaamaan 100 metriä alle 14 sekunnin. Ja paraurheilijat eivät voi sille itse mitään, jos heillä on esimerkiksi synnynnäinen vamma. Heitä ei saa rangaista sen vuoksi.
Tähti voitti Riossa viime kesänä neljännen kerran peräkkäin T54-luokan 100 metrin paralympiakullan. Kukaan muu suomalainen ei ole pystynyt tähän samassa lajissa.
Myös Tähden ura on käsittämätön. Hän on ollut kaksitoista vuotta maailman paras lajissaan. 33-vuotiaan urheilijan kultaputki alkoi Ateenan 2004 kisoista, ja se jatkui Pekingissä 2008, Lontoossa 2012 ja viime vuonna siis Riossa.
Lisäksi Ateenassa Tähti kelasi kultaa myös 200 metrillä ja oli Pekingissä kolmas.
Tähti on myös voittanut 100 metrin kelauksen MM-kullan kahdesti: Christchurchissa 2011 ja Lyonissa 2013. Hänellä on myös useita muita MM- ja EM-mitaleja, joten satumainen ura pitää palkita oikein.
JARNO RANTA