Liigan kurinpitodelegaatio langetti Sportin kapteenille Markus Kankaanperälle 12 ottelun pelikiellon taklauksesta Kärppien Ville Leskiseen viime lauantaina.
Vaikka Kankaanperän vauhti ei ollut tilanteessa kova, päästeli Sport-puolustaja taklauksen selkeästi kohti päänseutua, joten alkuperäinen seitsemän ottelun pelikielto oli aivan hyvä tässä kontekstissa. Historia hoiti sitten vielä viisi peliä bonusta kaupan päälle.
Ei ole mitään syytä puolustakaan Kankaanperää tässä tilanteessa, sillä päähän kohdistunut taklaus oli varsin selkeä. Koko lajille tekee höpönassua, jos niistä päästään hiljalleen eroon. Vauhti ja fyysinen peli kuuluvat jääkiekkoon, mutta päähän kohdistuneet taklaukset eivät.
Kankaanperähän ei ole koskaan tunnettu kovinkaan hienostuneesta pelitavasta, mutta hän on yksi Sportin taistelun ruumiillistumista omalla puolustusalueella ja henkinen liideri pukukopissa. Nämä turhat ylilyönnit eivät sitten enää menee tähän kategoriaan.
Ville Viitaluoma hoitanee kapteenin roolin ansiokkaasti kokeneena kehäkettuna tulevat ottelut, mutta puolustukseen tulee pitkäaikainen lovi. Kuka korvaa kapteenin Sportin takalinjoilla? Lyhyellä matematiikalla Kankaanperä palaa juuri lokakuun lopun KooKoo-tuplaotteluihin, joten tämän ajan jonkun pitäisi syödä ne kiekot, mitä Kankaanperä olisi syönyt ja jakaa kovuutta, jota Kankaanperä jakaisi.
Kankaanperä on vääntänyt isoja minuutteja alivoimalla ja ollut puolustusalueella merkittävä lisä Sport-puolustuksessa. Kakkospakkiparissa Kankaanperän kanssa pelannut Niklas Nevalainen saanee pakkiparikseen melko hyvän alkukauden pelanneen Ari Gröndahlin, jonka rooli kolmospakkiparissa on ollut melko samanlainen, mitä Kankaanperällä.
Kysymys kuuluukin, mitä kahden ensimmäisen pakkiparin takana tapahtuu ja kuka ottaa vastuuta alivoimalla? Kankaanperän pelaamat alivoimaminuutit siirtynevät pitkälti Oskari Manniselle. Osan minuuteista kerännee myös Joni Tuulola ja Nevalainen, mutta kumpikaan näistä herroista ei varsinainen alivoimapelaaja ole.
Nyt on kenties se hetki, kun Sportin oma kasvatti Robin Salo ottaa isompaa roolia. Olkoonkin, että nuoren puolustajan alkukausi on mennyt hitusen persuksilleen, mutta New York Islandersin viime kesän toisen kierroksen varaukselta löytyy varmasti näytönhaluja. Salo on monipuolinen puolustaja, joka pystyy pelaamaan parhaimmillaan sekä alivoimilla että ylivoimalla. Hän pystyisi syömään osan Kankaanperän minuuteista, kunhan saa pelaamisen uomiinsa.
Kolmospakkipariin nousisi siis Salo ja kaveriksi hän saisi Tony Sundin, joka puolestaan on aloittanut kauden jopa yli odotusten. 22-vuotiaalla Sundilla on potentiaalia vakiinnuttaa paikkansa Liigassa jo tällä kaudella, mikäli hän pystyy suorittamaan koko kauden alkukauden tasolla.
Sport on pelannut alkukauden aikana muutaman ottelun kolmellatoista hyökkääjällä, joten seiskapakin sijoittaminen ei liene edellytys tulevaisuudessakaan. Tilanne on tietenkin pitkällä tähtäimellä kestämätön, mutta seiskapakiksi voidaan sovitella esimerkiksi Ville Saukkoa, jos mies on pelikuntoinen.
MIKA PUKKINEN