Euroopan komissio hyväksyy Suomen kaavaileman noin 10 miljoonan euron julkisen investointituen Vaskiluodon Voima Oy:lle. Investointituki on tarkoitettu Vaasaan rakennettavalle kaasutuslaitokselle.
Laitos muuntaa metsäbiomassaa, lähinnä haketta ja jonkin verran turvetta, kaasuksi, jolla korvataan hiiltä sähkön ja kaukolämmön tuotannossa. Komissio katsoo, että tuella edistetään EU:n energia- ja ympäristötavoitteita ja vähennetään hiilidioksidipäästöjä ja riippuvuutta tuontihiilestä. Lisäksi se ei vaaranna kilpailua sisämarkkinoilla.
EU:n kilpailukomissaarin Margrethe Vestagerin mukaan investointituki Vaasaan rakennettavalle kaasutuslaitokselle pienentää hiilijalanjälkeä ja vähentää riippuvuutta tuontihiilestä. Hanke osoittaa, että valtiontukisäännöillä voidaan tukea tehokasta ja kohdennettua julkista rahoitusta, joka auttaa saavuttamaan EU:n ympäristö- ja energiapoliittiset tavoitteet.
Suomi ilmoitti vuonna 2012 komissiolle aikovansa tukea kaasutuslaitoksen rakentamista Vaasaan.
Kaasutuslaitos integroidaan hiilikäyttöiseen sähkön ja lämmön yhteistuotantolaitokseen. Laitos tuottaa kaasua metsähakkeesta (90 prosenttia) ja turpeesta (10 prosenttia). Näin korvataan 25–40 prosenttia yhteistuotantolaitoksen nykyisin käyttämästä hiilestä.
Suomi aikoo myöntää hankkeeseen noin 10 miljoonaa euroa investointitukea sekä vaihtelevan kaasutinpreemion, joka on sähkön markkinahintaa suurempi. Vaskiluodon Voima Oy:lle maksettava preemio on korvaus metsähakkeen käytöstä.
Kaasutinpreemiolla pyritään varmistamaan laitoksen riittävä kannattavuus. Se on suurimmillaan 5,47 euroa megawattitunnilta (MWh) ja riippuu EU:n päästökauppaoikeuksien hinnasta. Preemiota maksetaan enintään 12 vuoden ajan.
Komissio on arvioinut Suomen tukisuunnitelman ympäristönsuojelulle ja energia-alalle annettavaa valtiontukea koskevien EU-sääntöjen perusteella. Se on todennut, että kaasutuslaitokseen tehtävä investointi mahdollistaa tuontihiilen korvaamisen uusiutuvilla energialähteillä kustannustehokkaasti.
Metsähakkeen kaasutusta ei ole aiemmin sovellettu tässä mittakaavassa. Vaskiluodon Voima Oy:n laitos voi olla mallina tuleville hankkeille EU:ssa ja maailmanlaajuisesti.
Aiemmin enimmäkseen fossiilisella energialla toiminut lämmöntuotanto voidaan hankkeen avulla muuttaa ympäristöä vähemmän saastuttavaksi. Investoinnin ansiosta hiilidioksidipäästöt vähenevät arviolta 228 000 tonnia vuodessa. Kaasutuslaitos lisää osaltaan energian toimitusvarmuutta ja vähentää Suomen riippuvuutta tuontipolttoaineista.
Sen vuoksi komissio katsoo, että julkisesta rahoituksesta saatava hyöty on selvästi suurempi kuin siitä mahdollisesti aiheutuva kilpailun vääristyminen