Kuka muistaa, että Susijengin nuori supertähti Lauri Markkanen pelasi Vaasan Variskalla vielä muutama vuosi sitten? Tämä Päivän kulma julkaistiin juuri ennen EM-kisojen alkua.
Lokakuun toisena päivänä 2014 pelattiin Vaasassa Variskan koululla tavallaan historiallinen 1. divisioonan koripallo-ottelu. Vastakkain olivat Vaasan Salama ja Helsingin Mäkelänrinteen lukiolaispojista koostunut HBA Märsky.
Vierailijat voittivat pelin lukemin 95–74. Ottelun pöytäkirja löytyy yhä netistä. Sen mukaan Märskyn 16-vuotias Lauri Markkanen pelasi matsissa 24 minuuttia, teki kymmenen pistettä ja nappasi seitsemän levypalloa. Variskalla hänen otteitaan seurasi 99 katsojaa.
Kaksi vuotta myöhemmin 213-senttiseksi venähtänyt Markkanen teki julmaa jälkeä Yhdysvaltojen ylimmässä yliopistosarjassa perinteikkäässä Arizona Wildcatsin joukkueessa. 1980-luvun alkupuolelta lähtien Arizonan yliopisto on ollut yksi suurimmista koripallokouluista. Se kilvoittelee kovassa PAC-12-konferenssissa, jonka joukkueet ovat voittaneet yhteensä eniten yliopistomestaruuksia valtakunnallisen NCAA-turnauksen historiasssa.
Yksi kausi yliopistossa riitti Markkaselle. Ammattilaissarja NBA:n varaustilaisuudessa kesäkuussa suomalaisen nimi huudettiin jo seitsemäntenä. Seurojen välisissä neuvotteluissa Markkanen päätyi Chigaco Bullsiin, joka lienee tunnetuin NBA-seura niille, jotka eivät koripalloa muuten seuraa. Bulls voitti 1990-luvulla kuusi NBA-mestaruutta legendaarisen Michael Jordanin johdolla.
Ennen kuin Markkanen aloittaa ensimmäisen NBA-kautensa 23 500 katsojan United Centerissä ja alkaa tienata miljoonia, hän edustaa Suomea torstaina alkavissa koripallon EM-kisoissa. Helsingissä pelattavassa alkulohkossa Suomi kohtaa ensimmäisenä Ranskan, joka kuuluu Euroopan viiden parhaan korismaan joukkoon.
Vaikka koripallosta ei ymmärtäisi mitään, ottelu kannattaa katsoa televisiosta jo pelkästään Markkasen takia. On hämmästyttävää, miten 213-senttinen kaveri voi liikkua niin sähäkästi ja käsitellä palloa pehmeästi. Ja vielä suomalainen!
MIKKO KALLIONPÄÄ
@i-mediat.fi
Tämä Päivän kulma -kolumni julkaistiin Pohjalaisessa ensi kerran 30. elokuuta.